Een API-integratie is een verbinding tussen verschillende toepassingen die mogelijk is via hun API's (Application Programming Interfaces). Deze integraties maken de geautomatiseerde uitwisseling van gegevens mogelijk, waardoor de coördinatie, de consistentie van gegevens en de operationele efficiëntie worden verbeterd.
API staat voor Application Programming Interface. Dit is een verzameling regels, definities en protocollen die zijn ontworpen om het bouwen en integreren van nieuwe applicatiesoftware te ondersteunen.
Een API kan worden gezien als een soort menu. Ontwikkelaars kunnen bladeren door een lijst met beschikbare opties voor integratie in hun app, samen met een beschrijving van de functie die elke optie uitvoert. Vervolgens kunnen ze op basis van de functionaliteit de activiteiten selecteren die ze willen integreren, zonder dat ze noodzakelijkerwijs helemaal hoeven te begrijpen hoe deze opties zijn opgebouwd of weergegeven.
Met andere woorden, met API's kunnen ontwikkelaars hun tijd efficiënter gebruiken, de benodigde hoeveelheid codeerwerk verminderen en de consistentie bevorderen tussen alle toepassingen die met dezelfde systemen en platforms werken. Dankzij API-integratie kunnen twee of meer API's eenvoudig gegevens en functionaliteit naadloos en veilig met elkaar delen, zonder directe tussenkomst van mensen.
API-protocollen zijn in wezen ontwerpspecificaties voor API's die de regels en conventies definiëren voor de ontwikkeling van en de interactie met API's. Ze beschrijven hoe verzoeken en reacties moeten worden opgebouwd, welke methoden kunnen worden gebruikt en hoe gegevens moeten worden gestructureerd. Inzicht in API-protocollen is essentieel voor een succesvolle API-integratie, omdat ze dienen als de overeengekomen 'taal' die zowel de API-provider als de consument gebruiken om te communiceren. API-protocollen gebruiken specifieke programmeerarchitectuur om effectieve communicatie tussen apps mogelijk te maken en kunnen als volgt worden geclassificeerd:
SOAP is een protocol voor het uitwisselen van gestructureerde informatie bij de implementatie van webservices. De berichtindeling is gebaseerd op XML en er wordt meestal HTTP of SMTP gebruikt voor de onderhandeling over en verzending van berichten. Dit protocol staat bekend om sterke gegevenstypen, compliance met databaseprincipes en het vermogen om complexe bewerkingen uit te voeren. SOAP-API's hebben strenge vereisten en hun verzoeken vereisen doorgaans een aanzienlijke bandbreedte. Ook kunnen API's met dit protocol communiceren via belangrijke internetprotocollen (TCP, SMTP en HTTP), waardoor het een flexibele optie is. Het nadeel is dat het bouwen en onderhouden van SOAP-code uiterst complex kan zijn.
REST wordt beschouwd als een protocol, maar is eigenlijk meer een architectonische stijl. Bewerkingen worden uitgevoerd via standaard HTTP-methoden zoals GET, POST, PUT en DELETE. Deze aanpak biedt flexibiliteit en wordt van oudsher gebruikt voor webservices. Het is eenvoudiger te implementeren, te begrijpen en te gebruiken in vergelijking met SOAP. REST API's zijn staatloos: elk verzoek van de client aan de server moet alle vereiste informatie bevatten om het verzoek te begrijpen en te verwerken.
Het gRPC-protocol is een hoogwaardig, open-source en universeel RPC-framework (Remote Procedure Call) dat oorspronkelijk door Google is ontwikkeld. In tegenstelling tot REST, dat HTTP en JSON gebruikt, gebruikt gRPC HTTP/2 als interfacebeschrijvingstaal voor transport- en protocolbuffers. Het is ontworpen om sterk gedistribueerde en schaalbare systemen te ondersteunen en biedt onder meer functies zoals taakverdeling en caching. Met gRPC kunnen verzoeken en reacties worden gestreamd, waardoor complexere use cases zoals langlevende verbindingen en realtime updates mogelijk zijn.
OData is een gestandaardiseerd protocol dat wordt gebruikt voor het maken en gebruiken van data-API's. Het bouwt voort op de principes van REST-API's, waarbij elk gegevensitem wordt beschouwd als een resource die kan worden gemanipuleerd met standaard HTTP-methoden. Bij OData ligt de nadruk op staatloze communicatie, client-serverarchitectuur en schaalbaarheid. OData is niet gebonden aan specifieke URL-conventies en dwingt geen rigide URL-structuur af, waardoor ontwikkelaars meer speelruimte hebben bij het ontwerpen van endpoints. Bovendien stelt OData de client in staat om query-, sorteer- en filteropties direct in de URL-querystring op te geven, waardoor de geboden functionaliteit zeer flexibel is.
GraphQL is een querytaal voor API's. In tegenstelling tot REST, waar gebruikers meerdere endpoints moeten benaderen om gerelateerde gegevenssets op te halen, legt GraphQL alle relevante gegevens vast in één query, waardoor deze zeer flexibel en efficiënt is. Dankzij deze flexibiliteit kunnen clients precies specificeren welke gegevens ze nodig hebben, waardoor het eenvoudiger wordt om API's verder te ontwikkelen. Het door GraphQL geleverde systeemtype vormt het contract tussen de client en de server, waardoor de consistentie van de gegevens wordt gewaarborgd.
API-integratie brengt verschillende bedrijfsmogelijkheden met zich mee. Dit zijn onder meer de volgende:
Door API-integratie kunnen toepassingen informatie rechtstreeks en automatisch uitwisselen, waardoor het een essentieel onderdeel is bij het automatiseren van bedrijfsprocessen en andere processen.
API-integratie stelt organisaties in staat om snel ongelijksoortige systemen en software met elkaar te verbinden, in plaats van ontwikkelaars te dwingen om toepassingen volledig vanuit het niets te ontwikkelen en samen te voegen met bestaande netwerken. Hierdoor kunnen toepassingen gemakkelijk worden geschaald om aan veranderende behoeften te voldoen.
API-integratie creëert een gestandaardiseerde, universele methode voor gegevensuitwisseling tussen toepassingen. Op deze manier biedt het bedrijven ook een duidelijk end-to-end overzicht van al het verkeer binnen relevante systemen en processen. Bedrijven kunnen gegevens volgen, controleren op afwijkingen en belangrijke gegevenssets analyseren om waardevolle inzichten op te doen.
Vertrouwen op mensen om gegevens over te dragen tussen niet-verbonden systemen kan een gevaarlijk vooruitzicht zijn. Menselijke fouten kunnen al snel leiden tot verstoring van cruciale gegevenssets, waardoor die onbruikbaar worden. API-integratie neemt het menselijke element weg en zorgt ervoor dat zelfs grote hoeveelheden complexe gegevens kunnen worden overgedragen zonder vrees voor onnauwkeurigheid.
API-integraties worden vaak geleverd met ingebouwde beveiligingsmaatregelen, zoals op tokens gebaseerde verificatie, OAuth of API-sleutels. Deze maatregelen zorgen ervoor dat alleen geautoriseerde toepassingen en gebruikers toegang hebben tot de gegevens, waardoor de integriteit en vertrouwelijkheid van bedrijfsinformatie behouden blijft. Een beveiligde API is van extra belang wanneer gevoelige of gereguleerde gegevens tussen systemen worden uitgewisseld.
Door ongelijksoortige systemen te verbinden, maakt API-integratie een meer uniforme en gestroomlijnde gebruikerservaring mogelijk. Gegevens en functies van verschillende bronnen kunnen worden gecombineerd en gepresenteerd in één interface, waardoor technische complexiteit wordt verborgen en gebruikers minder vaak tussen verschillende toepassingen of platforms hoeven te schakelen. Deze gecentraliseerde toegang en één bron van waarheid kunnen de tevredenheid en productiviteit van gebruikers verbeteren.
API-integratie maakt het mogelijk om verschillende softwaretoepassingen naadloos te laten samenwerken, ongeacht de onderliggende architectuur of oorspronkelijke platforms. Deze interoperabiliteit is cruciaal voor bedrijven die een combinatie van cloudgebaseerde oplossingen, oplossingen op locatie en oplossingen van derden gebruiken. Interoperabiliteit zorgt ervoor dat gegevens en processen soepel tussen alle systemen stromen, waardoor de ROI van bestaande software-investeringen wordt gemaximaliseerd.
Het ontwikkelen van een API-integratie kan een eerste investering vereisen, maar het kan de operationele kosten op lange termijn aanzienlijk verlagen. Geautomatiseerde gegevensuitwisseling tussen systemen maakt handmatige gegevensinvoer overbodig en vermindert het risico op menselijke fouten. Deze efficiëntie kan ook de tijd en resources verminderen die nodig zijn voor de onboarding van nieuwe toepassingen of wijzigingen, waardoor de kosten verder worden verlaagd
Afhankelijk van de behoeften en mogelijkheden van de desbetreffende organisatie, zijn er verschillende opties die je moet overwegen op weg naar API-integratie:
Bedrijven die API-integraties willen realiseren, kunnen ervoor kiezen om met connectortoepassingen te werken. Connectortoepassingen worden op grote schaal geproduceerd en geleverd door externe softwareleveranciers en bevatten ingebouwde API's voor integratie met specifieke softwareplatforms. Hoewel connectortoepassingen vaak een snelle en eenvoudige oplossing zijn, bieden ze vaak niet hetzelfde niveau van controle en veelzijdigheid in klanttoepassingen. Gebruik in plaats daarvan waar mogelijk direct inzetbare mogelijkheden, omdat deze niet alleen vertrouwen creëren bij klanten, maar integraties ook up-to-date houden.
Voor meer directe controle over API-mogelijkheden en om ervoor te zorgen dat de API optimaal functioneert met bestaande systemen, kiezen bedrijven er soms voor om eigen met de hand gecodeerde verbindingen te ontwikkelen, die intern of door een gecontracteerde software-expert zijn ontworpen. Dit is vaak een meer tijdrovende aanpak waarbij veel resources worden aangesproken. Tegelijkertijd stelt dit de organisatie in staat om te voldoen aan de unieke en wisselende behoeften van hun klanten.
Deze aanbiedingen zijn meestal gebouwd door SaaS-bedrijven en maken het mogelijk om het ene SaaS-systeem op ondernemingsniveau met het andere te verbinden. Deze oplossingen vertegenwoordigen een best-of-two-worlds-benadering. Er zijn meer aanpassingen mogelijk dan bij connectortoepassingen, terwijl ook minder tijd en resources van de kant van de organisatie worden gevraagd.
- Any-to-any iPaaS
'Any-to-any integration platform as a service' (iPaaS) is een klasse van externe/standaard/doelmatig gebouwde integratieplatforms die zijn ontworpen om meerdere verschillende bedrijfssystemen met elkaar te verbinden voor onder meer complexe integraties, gegevenstransformatie, CRUD-bewerkingen, API-beheer, ETL en EDI. - SaaS-specifieke iPaaS
SaaS-specifieke iPaaS-oplossingen zijn over het algemeen onderdeel van het SaaS-aanbod (Software as a Service) van een externe leverancier en zijn bedoeld voor use cases waarbij het product van de leverancier moet worden verbonden met andere bedrijfssystemen. Deze beschikken over een onderliggend integratieplatform in combinatie met connectors en geïntegreerde integraties in de toepassingen van de leverancier. In vergelijking met meer algemene iPaaS-opties bieden SaaS-specifieke iPaaS meer geavanceerde, direct inzetbare functionaliteit voor deze specifieke use-casecategorie. - Integratie van externe ISV's en GS-pakketten
De laatste klasse integratieplatforms, integratie-ISV's van derden en integraties van GS-pakketten wordt meestal standaard op het doel-SaaS-platform ontworpen met API's van leveranciers. Dit soort integratieplatforms biedt aanzienlijke ingebouwde mogelijkheden voor veelvoorkomende use cases.
Een API-integratieplatform (ook wel een gegevensintegratieplatform genoemd) biedt een gecentraliseerde resource voor alle elementen die relevant zijn voor API-beheer, waaronder API-ontwikkeling, integratietests en grootschalig API-integratiebeheer. Eenvoudig gezegd functioneert het platform als één locatie waar gegevens kunnen worden ontvangen, gevalideerd, voorbereid en verzonden tussen toepassingen.
Dankzij deze mogelijkheden profiteren bedrijven van een aantal duidelijke voordelen:
API's zijn alleen effectief als ze volledig functioneel zijn en zijn afgestemd op de unieke behoeften van een organisatie. Helaas kost het veel tijd, resources en expertise om vanaf nul een aangepaste API te bouwen. Het gebruik van een API van externe leveranciers kan weliswaar zorgen voor een sneller rendement, maar er moet vaak worden ingeleverd wat betreft functionaliteit. API-integratieplatforms omvatten tools waarmee externe gebruikers snel volledig aangepaste API's kunnen bouwen, zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit. Met API-integratie kunnen bedrijven nieuwe diensten creëren die meerdere systemen (apps/platforms) combineren tot een naadloze end-to-end ervaring die alle onderliggende complexiteit wegneemt voor de eindgebruiker.
API-integratie maakt het mogelijk om meerdere systemen samen te voegen in enkelvoudige, naadloze end-to-end workflows. Door geavanceerde technologieën te integreren, kunnen essentiële bedrijfsprocessen worden geautomatiseerd, waardoor de nauwkeurigheid en efficiëntie in de hele organisatie worden verbeterd.
API-integratie maakt een groter bereik en meer mogelijkheden voor app-ontwikkeling en SaaS-platforms mogelijk door externe ontwikkelaars in staat te stellen krachtige, effectieve toepassingen en andere oplossingen te ontwikkelen. Naarmate het aantal derden op de markt groeit, profiteren gebruikers direct van de hogere concurrentie en een groter scala aan opties.
Binnen teams en afdelingen kan het bijzonder moeilijk zijn om één enkele app-oplossing te vinden die alle noodzakelijke taken kan uitvoeren. Om hun taken naar tevredenheid van hun bedrijven en klanten te kunnen uitvoeren, moeten interne werknemers vaak verschillende tools en softwareoplossingen combineren om specifieke gegevenssets te verwerken. Helaas is de overdracht van informatie tussen deze systemen van oudsher gebaseerd op kopiëren en plakken of schakelen tussen meerdere systemen. Via het juiste API-integratieplatform kunnen deze apps en tools rechtstreeks met elkaar worden verbonden, voor meer nauwkeurigheid en een aanzienlijk kleiner risico op menselijke fouten.
Als de technologie verandert, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat bestaande verouderde technologiesystemen zichzelf automatisch upgraden. Oudere bestaande systemen en de gegevens daarin kunnen mogelijk lastiger toegankelijk worden en ook integratie in de meest recente systemen kan problematisch zijn. API-integratieplatforms stellen organisaties in staat specifieke API's te bouwen voor intern gebruik, zodat gegevens van oudere servers kunnen worden geëxtraheerd en gebruikt.
Grootschalige ontwikkeling van API's en API-integraties kan ertoe leiden dat het beheer van het gebruik en de betrouwbaarheid ervan een uitdaging wordt. Een platform dat is ingebouwd in de cloud, voor de cloud, kan teams helpen hun verbindingen eenvoudig en visueel te beheren en processen te volgen en te meten, voor betere prestaties over de hele linie.
Technologische vooruitgang bouwt voort op zichzelf, wat leidt tot een snelle groei die in de loop van de tijd alleen maar versnelt. En in dit tijdperk van het Internet of Things (IoT), draagbare apparaten, AI en nog veel meer, lijkt het erop dat de technologie in de komende jaren revolutionaire veranderingen zal doormaken. Deze macrotrend wordt ook aangedreven door een wereldwijde community van ontwikkelaars, waardoor wijzigingen in applicatieontwikkeling elkaar steeds sneller opvolgen. Het juiste API-integratieplatform is een platform dat meegroeit en zich aanpast aan deze wijzigingen en betrouwbare connectiviteit blijft bieden, ondanks mogelijk verouderde toepassingen en systemen. In feite helpen API-platforms de kloof te overbruggen, niet alleen tussen toepassingen, maar ook tussen het heden en de toekomst.
Naarmate de technologie zich ontwikkelt, worden API-integraties ook aangepast en zullen ze geavanceerdere functionaliteiten bieden die aansluiten bij nieuwe behoeften. Als we naar de toekomst kijken, wordt het landschap van API-integraties bepaald door twee grote trends die integraties intelligenter, adaptiever en dynamischer zullen maken:
Artificial intelligence blijft zich ontwikkelen. Daardoor wordt deze steeds vaker toegepast in API-integraties. AI-gegenereerde integraties maken gebruik van machine learning-algoritmen om automatisch verbindingen tot stand te brengen tussen verschillende softwaretoepassingen. Deze algoritmen analyseren gegevenspatronen en workflows om de meest efficiënte integratie tussen verschillende systemen te bepalen. Deze efficiëntie beperkt de noodzaak om handmatig te configureren tot een minimum en stelt bedrijven in staat sneller te profiteren van nieuwe software en technologieën.
Traditionele API-integraties zijn meestal statisch. Voor updates of wijzigingen is menselijke tussenkomst vereist. Integraties met AI-aanpassing maken daarentegen gebruik van AI-algoritmen die de gegevensstroom en systeemprestaties voortdurend bewaken. Ze veranderen in real time mee met wijzigingen in gegevensindelingen, verbindingsfouten of fluctuaties in de systeemvraag. Dit aanpassingsvermogen vermindert niet alleen de behoefte aan handmatig toezicht, maar verhoogt ook de veerkracht en efficiëntie van de onderling verbonden toepassingen.
API-integraties helpen organisaties hun toepassingen op elkaar af te stemmen voor een meer gecoördineerde, gestroomlijnde, geautomatiseerde, schaalbare en zichtbare aanpak. Helaas biedt niet elk API-integratieplatform dezelfde kracht en betrouwbaarheid. Voor bedrijven die een effectieve benadering van API-integratie willen waarborgen, bieden API's en integratietools van het ServiceNow AI Platform de eersteklas oplossingen die ze nodig hebben. API-integratietools van ServiceNow brengen belangrijke resources van binnen en buiten de organisatie bij elkaar, waaronder IaaS, SaaS, ERP, toepassingen op locatie, verouderde systemen, gegevensbronnen en databases. Deze brede benadering maakt het mogelijk om bedrijfsproblemen sneller aan te pakken en ondersteunt vergaande integratie door toepassing van geautomatiseerde workflows en voortdurende serviceverbeteringen.
ServiceNow Integratiehub is gebaseerd op het bekroonde ServiceNow AI Platform en stelt gebruikers in staat om herbruikbare integraties met systemen van derden te bouwen en daar vanaf elke locatie verbinding mee te maken. Integreer met een reeks communicatie-apps, DevOps- en CI/CD-tools, geautomatiseerde workflows en registratiesystemen. Pas low-code ontwikkelingstools toe om op grote schaal API's te bouwen.
En dat is nog maar het begin. De belangrijkste functies zijn:
- Snellere time-to-value
Integratiehub wordt geleverd met direct inzetbare spokes die zijn ontworpen om snel verbinding te maken met kritieke bedrijfssystemen, waardoor je integratie-inspanningen in minder tijd waarde genereren. - Aangepaste spokes voor oplossingen op maat
Via spokes op maat maakt Integratiehub het mogelijk om krachtige aangepaste integraties te maken voor unieke bedrijfsbehoeften. - Versnelde automatisering met stroomsjablonen
Automatiseer sneller dankzij starterstromen die zijn uitgerust met ingebouwde integraties. - Externe tabellen voor flexibele gegevensverwerking
Met externe tabellen kun je externe gegevens tijdelijk bekijken en manipuleren zonder dat je deze hoeft te importeren. - AI-gestuurd wachtwoord opnieuw instellen
Verbeter de productiviteit van je ondersteuningsteam op een veilige manier met AI-gestuurde wachtwoordresetfuncties. - Gecentraliseerde controle via het Connections Dashboard
Voeg nieuwe verbindingen toe, wijzig bestaande verbindingen en inspecteer de huidige verbindingsgegevens allemaal vanuit één gecentraliseerd dashboard. - Codevrije workflowactivering met REST API-trigger
Met de REST API-trigger start je stromen via inkomende API-oproepen of webhooks zonder ook maar één regel code te hoeven schrijven.
Dankzij Integratiehub profiteren organisaties van een eenvoudiger platform, een snellere time-to-value en een lagere TCO. Benieuwd hoe de juiste benadering van API-integratie jouw bedrijf kan stimuleren? Probeer de demo van ServiceNow vandaag nog.