Das Modell der unbefristeten Lizenz ist seit Jahrzehnten beliebt und stammt aus einer Zeit, in der der Softwarekauf eher einem herkömmlichen Kauf entsprach. Käufer zahlen ein einziges Mal für die Software und erhalten im Grunde genommen vollen Zugang, solange sie ihn benötigen.
Heute sind viele Softwareanbieter zu anderen Preismodellen übergegangen und verlangen von ihren Kunden wiederkehrende Gebühren für die fortlaufende Nutzung ihrer Softwareprodukte. Dennoch bieten viele Anbieter nach wie vor Optionen mit unbefristeter Lizenz an.
Die Entwicklung hin zum standortunabhängigen, cloudbasierten Computing hat zu einer Abkehr von unbefristeten Lizenzmodellen geführt. An ihre Stelle sind Lizenzierungsoptionen vom Typ Software-as-a-Service (SaaS) getreten, die diese Lücke füllen.
Bei der SaaS-Lizenzierung wird der Erwerb von Software aus einem anderen Blickwinkel betrachtet. Anstatt Anwendungen als Produkte zu verkaufen, behalten die Anbieter das Eigentum an der Software vollständig und verkaufen Kunden stattdessen die Erlaubnis, auf die Anwendungen zuzugreifen und sie als laufenden Service zu nutzen. Bei diesen Modellen sind regelmäßige Wartung, Support, Reparaturen und Updates in der Regel im Abonnementpreis enthalten, aber der Anbieter behält sich in der Endbenutzer-Lizenzvereinbarung (EULA) das Recht vor, jederzeit Änderungen an der Software und am Benutzerzugang vorzunehmen.
SaaS-Softwaremodelle fallen im Allgemeinen in eine von zwei Kategorien: Abonnementlizenzen und Jahreslizenzen.
Bei dem Begriff Abonnementlizenz denken den Meisten an das SaaS-Lizenzierungsmodell. In den häufigsten Fällen zahlt der Kunde eine wiederkehrende, monatliche Gebühr und kann die Software und den dazugehörigen Support so lange nutzen, wie er dies möchte. Dies unterscheidet sich von unbefristeten Lizenzen, die es dem Kunden ermöglichen, die Software für immer zu nutzen – wie im ursprünglichen Lizenzvertrag festgelegt – ohne zusätzliche Kosten (abgesehen von möglichen Reparatur- oder Supportkosten).
Jährliche Lizenzen sind grundsätzlich eine Erweiterung des Abonnementlizenzmodells, bei dem der Kunde eine jährliche Gebühr für den Zugang zu Softwareservices zahlt. Die Vor- und Nachteile dieses Lizenzmodells sind den Vor- und Nachteilen des Abonnementmodells sehr ähnlich. Ein Unterschied besteht jedoch in der Regelmäßigkeit der Zahlungen. Kunden, die sich nicht um monatliche Gebühren kümmern möchten, können Jahreslizenzen bevorzugen, bei denen sie ähnlich wie bei einer unbefristeten Lizenz einen größeren Betrag im Voraus bezahlen. Dabei handelt es sich jedoch trotz allem um ein SaaS-Modell – der Anbieter behält das volle Eigentum an der Software sowie die damit verbundenen Rechte und die Kontrolle.
Eine unbefristete Lizenz bietet bestimmte Vorteile, sowohl für Kunden als auch für Anbieter.
Da der unbefristete Zugang eine Einmalzahlung darstellt, können Anbieter, die unbefristete Lizenzen anbieten, im Gegensatz zu kleineren, wiederkehrenden Gebühren mehr Umsatz im Voraus erzielen. Laufende Preismodelle ermöglichen zwar kontinuierliche Umsätze über einen längeren Zeitraum, doch dauert es oft bis zu drei Jahre oder länger, bis der Anbieter seine Investition amortisiert hat (einschließlich Kosten für laufenden Support und Wartung). Gleichzeitig ist dieser Ansatz in hohem Maße davon abhängig, die Kundenabwanderung zu verringern, was auf dem hart umkämpften SaaS-Markt schwierig sein kann.
Außerdem sind Wartungs- und Supportkosten beim Modell der unbefristeten Lizenzierung oft ausgeschlossen. Die Software ist im Wesentlichen Eigentum des Käufers und wird von ihm gewartet. Zusätzliche Pakete für kontinuierlichen Support müssen separat erworben werden, was zusätzlichen Umsatz bringt, der bei Preismodellen, die fortlaufende Wartung ohne Aufpreis beinhalten, nicht möglich wäre.
Kunden können von unbefristeten Lizenzen insofern profitieren, als sie im Voraus eine klare Vorstellung von den Kosten ihrer Investition sowie von den Fähigkeiten und dem Funktionsumfang der Software haben, die sie erwerben. Der Anbieter kann die Gebühren später nicht erhöhen oder den Service ändern oder einstellen. Da die gekaufte Software in der Regel auf den Servern des Kunden verwaltet wird, kann dieser die Software so lange nutzen, wie sie funktionsfähig ist.
Die unbefristete Lizenzierung bietet zwar mehrere Vorteile, ist dieses Zahlungsmodell nicht ohne Probleme.
Ein großes Problem für Softwareanbieter, die unbefristete Lizenzen anbieten, besteht darin, dass der Anbieter nach Abschluss des Kaufs den Kontakt zum Kunden praktisch verliert. Das macht es schwierig, weiterhin an den Kunden zu verkaufen. Noch problematischer ist vielleicht, dass es für den Anbieter sehr viel schwieriger ist, Nutzungsdaten zu sammeln. Dies kann seine Möglichkeiten einschränken, sein Produktangebot zu analysieren und zu verbessern.
Darüber hinaus lassen sich einmalige Käufe nur schwer vorhersagen, was Umsatzprognosen deutlich unpräziser macht. Das Fehlen von kontinuierlichem Support kann auch dazu führen, dass veraltete Software bei den Kunden im Einsatz bleibt. Das kann Probleme verursachen und den Ruf des Anbieters schädigen.
Ein wesentlicher Nachteil des unbefristeten Lizenzmodells für Kunden besteht darin, dass die Software nach dem Kauf stagniert. Wenn der Kunde nicht die Möglichkeit (und die Ressourcen) hat, jährliche Wartungs- und Supportpakete zu zusätzlichen Kosten zu erwerben, hat er keinen Zugang zu Updates oder Patches – einschließlich wichtiger Sicherheitspatches für neu auftretende Bedrohungen.
Der wichtigste Faktor bei der Wahl einer Lizenzierungsoption ist wohl die Frage, was verfügbar ist. Mit der zunehmenden Verbreitung von Abonnementlösungen, Cloud-Computing und SaaS werden unbefristete Lizenzierungsoptionen immer seltener angeboten. Für bestimmte Softwaretypen kann daher die Abonnementlizenzierung zur einzigen Option werden.
Wenn unbefristete Lizenzoptionen verfügbar sind und die Wahl zwischen einer Abonnementoption und dem Kauf der Software über ein unbefristetes Zahlungsmodell besteht, ist die Entscheidung von den Bedürfnissen und Ressourcen abhängig.
Organisationen, die kontinuierlichen Support und laufende Wartung ohne zusätzliche Kosten benötigen, sollten sich für ein Abonnementmodell entscheiden. Ebenso können Organisationen, die die Software wahrscheinlich nicht länger als ein paar Jahre benötigen, die niedrigeren monatlichen oder jährlichen Zahlungen dem Kauf im Voraus zu einem höheren Preis vorziehen.
Für Unternehmen, die sich die Anschaffungskosten leisten können und die Software über einen längeren Zeitraum nutzen möchten, ist eine unbefristete Lizenz die bessere Investition. Diese Unternehmen müssen allerdings in der Lage sein, ihre Software selbst zu warten und instandzuhalten.
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