Quando le persone viaggiano dal punto A al punto B, si affidano alle mappe per trovare la strada. I diagrammi dei flussi di lavoro (chiamati anche diagrammi di flusso) svolgono una funzione simile, descrivendo in dettaglio ogni fase richiesta da un processo, comprese dipendenze, responsabilità e strumenti. Ciò consente agli utenti di tracciare logicamente flussi di lavoro efficaci, eliminare passaggi inefficienti e blocchi, collaborare tra team e vedere le ipotetiche fasi successive a ogni fase di un progetto.

Per avere un esempio di uno strumento di progettazione dei flussi di lavoro che utilizza i diagrammi dei flussi di lavoro, si veda Progettazione flussi ServiceNow. Progettazione flussi consente agli sviluppatori professionisti e agli analisti aziendali low-code di automatizzare e integrare qualsiasi processo aziendale come workflow digitale utilizzando un linguaggio naturale.

I diagrammi delle attività portano questo concetto al livello ulteriore; un diagramma delle attività è un diagramma del comportamento UML (Unified Modeling Language) che rappresenta il workflow delle attività all'interno di un sistema, utilizzando notazioni, simboli e regole formalmente specificati. Un Diagramma delle attività in UML viene generalmente utilizzato nella modellazione di sistemi software; sono considerati diagrammi comportamentali, poiché descrivono ciò che deve accadere nei sistemi oggetto di modellazione.

Come per i diagrammi di flusso e altri diagrammi, i diagrammi delle attività rappresentano visivamente il comportamento dinamico all'interno di un sistema. I diagrammi delle attività illustrano il flusso dei programmi ad alto livello, consentendo agli utenti di comprendere più chiaramente le condizioni e i vincoli associati a operazioni specifiche e di vedere il flusso dei messaggi tra le attività.

La creazione di un diagramma delle attività in UML consente agli utenti di modellare e rappresentare sia il comportamento condizionale sia quello parallelo. Il flusso di un'attività può essere gestito utilizzando vari elementi di controllo nel diagramma di flusso UML. In termini di utilizzo, i diagrammi delle attività sono particolarmente adatti per:

• Modellare casi di utilizzo e le fasi che li costituiscono.
• Definire in modo dettagliato il protocollo software come sequenza consentita di interazioni tra componenti.
• Modellare algoritmi del software.
• Creare grafici di workflow aziendali tra più utenti in un sistema.
• Modellare il flusso di esecuzione tra entità di sistema.
• Presentare informazioni dettagliate sulle funzioni o sugli algoritmi nel sistema.
• Creare una comprensione di alto livello delle funzionalità del sistema.

Come per qualsiasi tipo di diagramma dei processi aziendali, il vantaggio principale dell'utilizzo di un diagramma delle attività è una migliore visibilità e chiarezza dei processi. Gli utenti possono comprendere brevemente la relazione tra gli oggetti, incluso il loro flusso. Possono anche vedere dove si trovano diverse responsabilità e dipendenze e dove devono essere prese decisioni importanti. Allo stesso modo, la creazione di diagrammi è vantaggiosa per la collaborazione e la documentazione, perché i processi vengono comunicati in modo facilmente condivisibile tra team e reparti.

Oltre a questi vantaggi, i diagrammi delle attività possono aiutare le aziende a realizzare quanto segue:

• Dimostrare la logica di un algoritmo.
• Descrivere i passaggi eseguiti in un caso di utilizzo UML.
• Illustrare i workflow tra utenti e sistemi.
• Semplificare e migliorare i processi chiarendo i casi di utilizzo potenzialmente complessi.
• Modellare elementi dell'architettura software, tra cui funzione, metodo e funzionamento.

Sebbene i diagrammi delle attività seguano regole standardizzate in UML, vi è comunque una certa libertà nella creazione di questi diagrammi, soprattutto in termini di elementi da includere. Solitamente, i diagrammi delle attività includono i seguenti componenti:

Attività

Le attività descrivono i processi aziendali, includono nodi di attività e margini di attività e consentono il flusso delle attività in una sequenza.

Azioni

Un'azione è un'attività eseguita dal software o dall'utente. Le azioni iniziano quando tutte le condizioni di input sono state soddisfatte e utilizzano margini di attività in entrata e in uscita per specificare il flusso di controllo e dati tra i nodi di attività.

Margini di attività

Un margine di attività è una connessione diretta tra nodi di attività, che rappresenta il percorso che un token può seguire tra due nodi di attività. Il margine di attività ha il compito di far continuare il flusso verso l'azione successiva una volta completata l'azione precedente.

Flussi di controllo

I flussi di controllo sono connettori che visualizzano il flusso tra le fasi del diagramma.

Nodi iniziali

Il nodo iniziale all'inizio del diagramma, che rappresenta il punto iniziale dell'attività.

Decisioni

Una decisione è un punto del diagramma in cui l'utente o il software deve fare una scelta. Ogni opzione porta a una nuova diramazione, quindi la decisione è composta da un input e almeno due output.

Unioni

Le unioni sono l’opposto delle decisioni, riuniscono più ramificazioni o flussi in un unico punto. Un'unione è composta da almeno due input e un solo output.

Nodi finali

Il nodo finale è la fase finale dell'attività; il completamento del nodo finale indica che l'attività è stata anch'essa completata.

Comprendere le varie notazioni e simboli è fondamentale per utilizzare e interpretare in modo efficace i diagrammi delle attività. I simboli fungono da linguaggio del diagramma, consentendo di mappare in modo chiaro e coerente i flussi di lavoro complessi, le decisioni e processi. Tra le notazioni e i simboli standard che si trovano comunemente in un diagramma delle attività vi è: stato iniziale o punto di inizio
In genere, è rappresentato da un cerchio pieno e indica il punto di partenza del flusso di attività. Lo stato iniziale stabilisce la fase per le azioni o le attività successive nel diagramma. Per i diagrammi delle attività a corsie, il punto di inizio deve essere posizionato nella prima colonna nell'angolo superiore sinistro.

• Attività o stato azione
  Gli stati di azione (chiamati anche "stati di attività") descrivono brevemente le attività e le operazioni eseguite durante l'intero flusso del processo. Queste annotazioni sono spesso rappresentate come rettangoli con spigoli arrotondati e includono una descrizione dell'attività da eseguire.
• Flusso d'azione
  Il flusso d’azione è rappresentato da frecce che collegano gli Stati di azione. Mostrano la sequenza o l'ordine in cui vengono eseguite le attività, guidando il flusso da uno stato all'altro.
• Flusso di oggetti
  I flussi di oggetti sono simili ai flussi di azione, ma vengono utilizzati per indicare il flusso degli oggetti o dei dati tra le attività. Possono anche essere rappresentati da frecce, talvolta con aggiunta di parole o differenziate per colore o stile per distinguerle dai flussi di azione.
• Decisioni e ramificazioni
  Le decisioni sono denotate da forme a diamante e rappresentano i punti decisionali all'interno del processo. La diramazione avviene da questi punti decisionali, portando a più percorsi possibili in base alle condizioni o alle scelte.
• Protezioni
  Le protezioni sono condizioni che devono essere soddisfatte affinché il flusso continui lungo un determinato percorso. Di solito sono rappresentati da etichette accanto alla freccia che esce da un simbolo di decisione per mostrare il flusso condizionale.
• Sincronizzazione
  Una barra di sincronizzazione (spesso chiamata "fork" o "join") viene utilizzata per rappresentare il punto in cui più flussi convergono (join) o divergono (fork). Ciò aiuta a modellare le attività parallele all'interno del sistema.
• Evento temporale
  Si tratta di un simbolo o di una notazione simile a un orologio che indica un punto specifico nel tempo o un determinato periodo di tempo in cui o dopo cui dovrebbe verificarsi un'attività. Gli Eventi temporali aiutano a modellare i processi con scadenze rigorose.
• Evento di unione
  Gli Eventi di unione sono rappresentati da forme a diamante, simili alle decisioni, ma senza condizioni. Questi simboli indicano dove più flussi si uniscono per formare un unico flusso unificato.
• Segnali inviati e ricevuti
  I segnali inviati e ricevuti rappresentano il modo in cui un'attività può essere modificata da elementi esterni e sono raffigurati come icone a forma di busta. I segnali inviati e ricevuti vengono utilizzati per indicare quando uno stato non può cambiare finché non viene ricevuto un messaggio specifico.
• Margine di interruzione
  Un margine di interruzione è una linea increspata (a forma di fulmine) con una freccia che indica un'interruzione nel flusso principale. Viene utilizzato per modellare eccezioni o eventi che possono interrompere la normale sequenza di attività.
• Corsie
  Le corsie sono caselle o colonne parallele utilizzate per separare le attività in base a chi ne è responsabile: reparti, sistemi o individui.
• Stato finale o Punto finale
  Lo Stato finale indica la fine del flusso di attività e che il processo è stato completato. Solitamente è rappresentato da un cerchio pieno con un cerchio vuoto attorno.

Sebbene sia i diagrammi delle attività sia i diagrammi di flusso abbiano lo scopo di visualizzare i flussi dei processi e i percorsi decisionali, essi hanno caratteristiche, notazioni e casi d'uso distinti. Comprendere le differenze può aiutare le organizzazioni a decidere quale strumento è più appropriato per le singole esigenze.

Complessità e dettagli

• Diagrammi delle attività: in genere sono complessi e forniscono un livello di dettaglio più elevato, tra cui comportamento condizionale e parallelo, punti di sincronizzazione e altro ancora. Fanno parte del linguaggio di modellazione unificato (UML) e seguono quindi un insieme standardizzato di notazioni e simboli.
• Diagrammi di flusso: generalmente più semplici e meno dettagliati, sono utilizzati per processi semplici e alberi decisionali. Non hanno un insieme standardizzato di notazioni, anche se ci sono simboli comunemente utilizzati.

Notazioni e simboli

• Diagrammi delle attività: utilizzano un set specifico di notazioni UML, tra cui stati di azione, margini di attività, flussi di controllo e altro ancora, consentendo una rappresentazione coerente e formalizzata dei processi.
• Diagrammi di flusso: dispongono di una serie di simboli meno completa, come ovali per l'inizio/la fine, rettangoli per i processi e diamanti per i punti decisionali.

Contesto di utilizzo

• Diagrammi delle attività: utilizzati principalmente nella progettazione software per descrivere gli aspetti dinamici dei sistemi software, sono utili anche in altri campi per la modellazione di processi complessi.
• Diagrammi di flusso: dispongono di una gamma più ampia di applicazioni, dai processi aziendali all'ingegneria dei sistemi e possono essere utilizzati in quasi tutte le discipline.

Flessibilità

• Diagrammi delle attività: sono più rigidi a causa delle loro annotazioni formali, cosa che però può essere un vantaggio nella modellazione di sistemi complessi e sfaccettati.
• Diagrammi di flusso: più flessibili e facili da creare, adatti per processi semplici che non richiedono annotazioni specializzate.

Flusso di dati e oggetti

• Diagrammi delle attività: sono in grado di modellare non solo il flusso di attività, ma anche il flusso di oggetti o dati tra le attività, fornendo un quadro più completo del sistema. Possono essere utilizzati sia per panoramiche di alto livello che per attività dettagliate e di basso livello di un sistema.
• Diagrammi di flusso: concentrati principalmente sul flusso di attività o compiti e di solito non incorporano il flusso di oggetti o dati tra le attività. Normalmente forniscono una visione dall’alto di un processo e potrebbero non essere adatti per la modellazione estremamente dettagliata.

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