Che cos'è la consegna continua?

In passato, prima che il software venisse rilasciato all'utente finale, era necessario dedicare molto tempo a sviluppo, test e revisione. Questa metodologia a cascata, in cui interi prodotti venivano sviluppati completamente prima di essere testati e poi distribuiti, era estremamente dispendiosa in termini di tempo e ha determinato cicli di distribuzione lenti e un'esperienza utenti meno positiva.

La consegna continua è un componente principale di DevOps, che lavora nel contesto più ampio della CI/CD. È stata parte della rivoluzione del software Agile. Invece di preoccuparsi di creare in un'unica volta pacchetti completi, la consegna continua incorpora tutti gli aspetti del codice di compilazione che potrebbero entrare in produzione, utilizzando nel contempo soluzioni di automazione avanzate per attività ripetitive come i test e consente agli sviluppatori di distribuire modifiche software più piccole, a una velocità più costante. In alcune circostanze, il codice può andare direttamente in produzione, un'operazione nota anche come distribuzione continua.

Ciò offre una serie di vantaggi chiave per le aziende e i fornitori di software:

Quando i team di sviluppo rilasciano distribuzioni su larga scala, molte cose possono andare storte. La consegna continua limita il rischio di distribuzione, concentrandosi su piccole modifiche più facili da esaminare e da risolvere e che richiedono meno tempo per la correzione nel caso in cui non funzionino come previsto.

Invece di attendere che gli sviluppatori e le sviluppatrici decidano autonomamente quando sono giunti al termine del proprio lavoro, la consegna continua consente ai proprietari di applicazioni e progetti di tracciare facilmente i progressi rilevando i cicli di consegna del software e decidendo quando e come continuare la distribuzione negli ambienti di produzione o di test. In alcuni casi può essere opportuno utilizzare le informazioni raccolte durante il ciclo di consegna continuo all'interno di una soluzione di gestione del flusso del valore per comprendere le relative capacità dei team e per identificare e rimuovere i colli di bottiglia.

Quando le distribuzioni del software attraversano passaggi di sviluppo prestabiliti, le singole fasi possono richiedere molto tempo. La consegna continua costringe i team a creare test e correggere le attività in altri processi quotidiani, affidarsi all'automazione nelle fasi di automazione e provisioning e soprattutto ad alleggerire il loro lavoro. Ciò consente di ridurre le fasi di sviluppo, diminuire notevolmente il lavoro ridondante e accelerare i tempi di consegna. In effetti, la caratteristica principale della consegna continua è che produce software che possono essere rilasciati in qualsiasi momento: questo rappresenta un notevole miglioramento rispetto ai lunghi tempi di consegna dello sviluppo software tradizionale.

Quando gli sviluppatori e le sviluppatrici investono molto tempo nella compilazione di un codice per poi scoprire che è inefficace o che non viene ricevuto bene, sono costretti a tornare al punto di partenza senza essere ripagati dei propri sforzi. Le release più brevi e frequenti mostrano i test e altri problemi più rapidamente e consentono agli utenti delle applicazioni di fornire feedback prima e con maggiore frequenza, in modo che i team di sviluppo possano apportare le correzioni necessarie tempestivamente.

Grazie a un feedback affidabile per tutto il ciclo di vita della consegna, gli sviluppatori e le sviluppatrici possono migliorare e semplificare i prodotti, testare funzionalità e idee ed eliminare tutto ciò che si rivela non necessario o inefficace oppure che crea un'esperienza utente negativa.

La consegna continua si basa sull'automazione per eliminare molti dei costi fissi che tradizionalmente hanno gravato sullo sviluppo del software. Ciò si traduce in un minore investimento in termini di costi in anticipo e durante il ciclo di sviluppo e in un maggiore ritorno sui costi residui.

Le maratone di sviluppo e le scadenze imminenti dei progetti tendono a logorare i team di sviluppo. Al contrario, le correzioni e le release su piccola scala possono essere gestite più facilmente e lasciano spazio anche ad altre attività. La consegna continua crea un ambiente di lavoro meno stressante e aiuta a prevenire il burnout, ma consente anche agli sviluppatori e alle sviluppatrici di interagire in modo più diretto con gli utenti e constatare esattamente come il loro lavoro sta portando benefici alla clientela.

Apparentemente, la consegna continua potrebbe sembrare molto simile alla distribuzione continua. Tuttavia, anche se entrambe fanno parte dell'approccio Agile allo sviluppo del software, vi sono lievi differenze tra le due varianti che vale la pena riconoscere.

Come accennato in precedenza, la consegna continua automatizza la gran parte dei processi correlati allo sviluppo del software e consente ai team di apportare modifiche incrementali e continue ai prodotti. La consegna continua non prevede l'automazione della fase finale di approvazione della distribuzione in produzione. Le modifiche che sono state apportate e trasmesse agli ambienti di test in genere vengono eseguite manualmente mediante la revisione e l'autorizzazione nell'ambito di una release programmata per la distribuzione completa.

La distribuzione continua si serve ancora di più dell'automazione, distribuendo automaticamente gli aggiornamenti in base a una pianificazione predefinita o non appena il codice viene fornito dal processo di consegna continua. Se il codice non richiede una finestra di distribuzione, automatizzando la governance delle modifiche (se utilizzata) in modo affidabile, gli sviluppatori e le sviluppatrici ottengono essenzialmente accesso diretto alla produzione e possono garantire che gli aggiornamenti vengano rilasciati regolarmente, senza doversi preoccupare di farlo in prima persona. Ciò offre alle aziende una maggiore capacità di rilasciare più distribuzioni in qualsiasi momento ed elimina persino molte delle seccature delle release principali. Per la maggior parte delle organizzazioni, l'ostacolo maggiore alla distribuzione continua è la necessità di una governance solida, ad esempio a causa delle normative di settore. La distribuzione continua in questo tipo di organizzazioni dipende in larga misura dalla capacità di automatizzare in modo efficace ciò che prima era l'approvazione manuale, ad esempio in un processo formale di gestione delle modifiche.

Il concetto generale di consegna continua è facile da comprendere: consente di suddividere i processi di sviluppo che richiedono molto tempo in attività e rilasci su piccola scala supportati dall'automazione. Tuttavia, c'è una differenza sostanziale tra comprendere il concetto e sapere come implementare la metodologia. Di seguito sono riportati i prerequisiti fondamentali per passare alla consegna continua del software:

Il suddetto approccio a cascata allo sviluppo di software potrebbe essere ancora profondamente radicato nelle menti e nei processi dei team di sviluppo. Pertanto, il passaggio culturale allo sviluppo DevOps e Agile richiederà una pianificazione approfondita e una formazione accurata. Se i team di sviluppo non sono coinvolti in tale processo, è probabile che la consegna continua non venga implementata con successo.

Il cambiamento culturale orientato alla metodologia DevOps deve essere efficace al di là dello sviluppo software. Cicli di feedback rapidi e processi decisionali efficaci richiedono una collaborazione e un coordinamento chiari con la leadership, in modo che tutti siano pienamente consapevoli e coinvolti nei processi giusti.

I tempi di consegna rapidi e le release dei software senza problemi non agevolano le organizzazioni se i prodotti finali non sono in grado di soddisfare i requisiti di sicurezza o conformità. Fortunatamente, molti degli approcci agli strumenti di automazione utilizzati nella consegna continua possono essere utilizzati anche per ridurre al minimo i rischi per la sicurezza associati alla distribuzione. Gli strumenti di scansione automatizzata dei codici con criteri stabiliti dai team di sicurezza specializzati fanno parte della pipeline. Se si utilizza la gestione automatica delle modifiche, i completamenti di tali scansioni diventano parte delle informazioni utilizzate per creare e approvare automaticamente le richieste di modifica.