La fidélité décrit le niveau de ressemblance des détails et des fonctionnalités du prototype avec ceux du produit final. Pour choisir la bonne approche aux différentes étapes du processus de conception et de développement, il est crucial de comprendre la différence entre le prototypage basse et haute fidélité.

Prototypes haute fidélité 

Les prototypes haute fidélité sont des modèles détaillés et interactifs qui reproduisent étroitement ce que les concepteurs ou les développeurs attendent de l’apparence du produit final, de l’interface utilisateur, des fonctionnalités, etc. Cela ne signifie pas que le prototype haute fidélité ne devra pas être révisé. Il faudra probablement encore passer par plusieurs itérations avant d’obtenir une version correspondant au produit final réel.  

Ce type de prototype permet de réaliser des tests utilisateur réalistes, afin que les concepteurs puissent recueillir des commentaires précis sur l’interaction et l’expérience utilisateur globale. Ils sont particulièrement utiles dans les phases finales de conception, lorsque l’aspect et la convivialité du produit doivent être validés et peaufinés. Cependant, la création de prototypes haute fidélité est chronophage et coûteuse, et exige des outils et des compétences sophistiqués. Leur complexité peut rendre les changements rapides difficiles et ralentir le processus itératif. 

Prototypes basse fidélité

Les prototypes basse fidélité sont plus basiques, il s’agit souvent de représentations abstraites, telles que des croquis sur papier ou des maquettes fonctionnelles. Plus conceptuels que les prototypes haute fidélité, ils demandent relativement peu de travail et peuvent être révisés très facilement.  

Ces prototypes sont parfaits pour le brainstorming initial, car ils permettent une exploration rapide de différents concepts et idées. Le prototypage basse fidélité est rentable, rapide et encourage une large participation, car il ne nécessite pas de compétences avancées en conception. Cette simplicité favorise la collaboration entre les équipes, stimulant la créativité et la résolution de problèmes. L’inconvénient de ce type de prototype est qu’en raison de sa simplicité, il ne peut pas offrir une idée précise de l’apparence ou de la convivialité du produit final, ce qui limite la possibilité de recueillir des commentaires précis sur l’interface visuelle et l’expérience d’utilisation. 

En résumé, les prototypes haute et basse fidélité présentent chacun des avantages et des inconvénients. Les prototypes haute fidélité offrent un bon niveau de réalisme et des commentaires détaillés, mais à un coût plus élevé et à un rythme plus lent. Les prototypes basse fidélité offrent plus de rapidité et permettent une plus grande collaboration autour du projet, mais ne fournissent pas le niveau de détail nécessaire pour finaliser les décisions de conception. Le choix entre les deux dépend de la phase du projet, des objectifs et des ressources disponibles. De nombreux projets peuvent bénéficier d’un mélange des deux approches tout au long du processus de développement. 

Compte tenu de l’étendue des possibilités entre la basse et la haute fidélité, il n’y a aucune limitation imposée quant à la forme que peut prendre un prototype. Un dessin au stylo sur une serviette en papier a autant sa place sous ce terme qu’un modèle physique fonctionnel ou une application logicielle. Cependant, les équipes de conception et de développement travaillent généralement avec des prototypes qui s’inscrivent dans au moins une des catégories suivantes :  

Croquis 

Représentations visuelles qui décrivent la disposition de base, les fonctionnalités ou les concepts d’un produit. Ils sont rapides à produire, ne nécessitent pas d’outils spéciaux et sont idéaux pour la phase d’idéation initiale. Ils facilitent la communication rapide des idées au sein des équipes et permettent une itération rapide. Les diagrammes sont un type de croquis basse fidélité. 

Storyboarding 

Les storyboards illustrent le parcours de l’utilisateur avec le produit, capturant la séquence des actions et des interactions attendues. Créés sous un format narratif, ils aident les équipes à mieux comprendre l’expérience utilisateur et à l’intégrer à leurs conceptions. Ils mettent en évidence les problèmes potentiels et les opportunités dans le parcours de l’utilisateur, constituant un outil précieux pour affiner son expérience. 

Jeu de rôle 

Les membres de l’équipe simulent des scénarios impliquant le produit pour reproduire d’éventuelles interactions et expériences utilisateur. Cette méthode aide à comprendre les aspects humains de la conception, tels que l’ergonomie et la réponse émotionnelle. Le jeu de rôle est efficace pour identifier les besoins et les attentes des utilisateurs en amont, bien avant qu’un produit final puisse être partagé. 

Interface papier

L’interface d’un produit digital est créée sur papier, incluant les écrans, les boutons et les éléments interactifs. Elle permet d’effectuer des tests d’utilisabilité et d’explorer le flux utilisateur sans nécessiter de développement digital. C’est une méthode peu coûteuse, facile à modifier, qui encourage la collaboration au sein de l’équipe et l’implication de l’utilisateur. 

Maquettes fonctionnelles 

Ce sont des plans de base des interfaces digitales, se concentrant sur la structure et la fonctionnalité d’un produit sans éléments de conception détaillés (couleurs, graphiques). Ils constituent un outil essentiel dans le processus de conception digitale, permettant aux professionnels de structurer la hiérarchie de l’information et la mise en page des pages Web ou des applications. Les maquettes fonctionnelles facilitent les échanges autour de l’emplacement du contenu, des fonctionnalités et du parcours utilisateur, sans créer de distractions. Elles sont simples à produire et à modifier, et sont donc idéales pour itérer rapidement sur les conceptions techniques et les stratégies d’ergonomie. 

Maquettes visuelles 

Plus détaillées que les maquettes fonctionnelles, elles offrent une représentation visuelle du produit, incluant notamment la typographie et des schémas de couleurs. Elles sont statiques, mais donnent aux personnes concernées un aperçu plus précis du produit final, et permettent d’obtenir des commentaires ciblés sur l’aspect visuel du produit. Toutefois, elles ne présentent pas les fonctionnalités réelles. Les maquettes sont utiles pour affiner les éléments esthétiques et les visuels de la marque avant de passer à la phase de développement, plus coûteuse et chronophage.  

Modèles physiques 

Comme leur nom l’indique, il s’agit de prototypes tridimensionnels qui représentent un produit physique. Ils vont des simples modèles fabriqués à la main aux modèles plus sophistiqués créés à l’aide de l’impression 3D. Les modèles physiques sont essentiels pour évaluer la forme, la taille, l’ergonomie et les aspects matériels d’un produit. Ils permettent de réaliser des tests pratiques et peuvent offrir des avantages majeurs pour la finalisation des produits physiques. 

Prototypes dirigés par l’utilisateur 

Cette catégorie décrit les prototypes développés en fonction des commentaires et des contributions directes des utilisateurs potentiels. Le prototypage dirigé par les utilisateurs implique souvent des sessions de conception participatives où les utilisateurs disposent d’outils et de matériaux pour créer leurs propres prototypes et peuvent exprimer leurs souhaits et leurs besoins. Cette approche garantit que le développement du produit est étroitement aligné sur les attentes et les exigences des utilisateurs, améliorant ainsi la pertinence et la facilité d’utilisation du produit final. 

Prototypes « Magicien d’Oz » 

Les prototypes « Magicien d’Oz » simulent les fonctionnalités d’un produit digital sans développer entièrement la technologie sous-jacente. Les utilisateurs interagissent avec ce qu’ils pensent être un système autonome, mais en arrière-plan, des opérateurs humains contrôlent les réponses. Cette méthode est utile pour tester les interactions complexes, les fonctionnalités et la réponse des utilisateurs sans investir tout de suite dans le développement complet du système. 

Il est évident que ces catégories se recoupent plus ou moins. Les entreprises peuvent choisir d’employer une combinaison de diverses options et d’adapter leur stratégie de prototypage à l’aide d’approches basse et haute fidélité.  

Le prototypage n’est pas qu’une simple étape dans le processus de conception. C’est une philosophie qui soutient le développement de produits innovants. Il s’aligne étroitement sur des méthodologies telles que le Design Thinking et les Design Sprints, qui mettent l’accent sur l’idéation rapide, la conception centrée sur l’utilisateur et les tests itératifs, autant de principes essentiels à la conception de produits qui répondent véritablement aux besoins et aux attentes des utilisateurs. Le prototypage matérialise les idées abstraites, permettant aux équipes d’explorer, d’évaluer et d’affiner leurs produits alors qu’ils sont encore au stade du concept. 

Les avantages du prototypage sont les suivants : 

Créer une base solide pour l’idéation 

Le prototypage sert de base concrète pour le brainstorming et l’amélioration. Qu’il s’agisse d’une image, d’un modèle ou d’une maquette fonctionnelle, cette visualisation fournit une référence commune à toutes les personnes concernées. Chacun dispose ainsi d’une base factuelle pour échanger sur les bénéfices, les risques et les coûts potentiels. Cet alignement est essentiel pour garantir des décisions éclairées dès les premières étapes du développement. 

Encourager une itération précoce et rapide 

L’efficacité d’une conception est directement liée à sa rapidité de révision et de réévaluation, ce qui accélère la mise sur le marché. Le prototypage permet d’itérer rapidement. Les équipes identifient et corrigent les défauts dès le départ, lorsque les ajustements sont plus rapides et nettement moins coûteux. Ce processus itératif est au cœur du Design Thinking, assurant que le produit évolue constamment, au service de l’utilisateur. 

Obtenir les commentaires directs des utilisateurs 

Difficile de répondre aux attentes des clients lorsqu’on ne les connaît pas. En présentant des prototypes aux utilisateurs, les concepteurs peuvent recueillir des commentaires précieux sur la facilité d’utilisation et l’attrait du produit. Ces interactions directes donnent une vraie compréhension des besoins, des préférences et des problèmes des utilisateurs, pour ajuster le produit au plus près des besoins des clients. 

Se concentrer sur l’accessibilité

Le prototypage permet aux concepteurs de se concentrer sur la résolution des problèmes réels des utilisateurs, notamment en matière d’accessibilité. Cette approche garantit que le produit final est non seulement fonctionnel et utile, mais également inclusif, répondant à un large éventail d’utilisateurs tout en améliorant l’expérience globale.

Renforcer l’implication et l’appropriation des personnes concernées 

Lorsque toutes les personnes concernées sont impliquées dans le processus de prototypage et peuvent interagir avec le prototype, elles ont davantage le sentiment de faire partie du projet et de contribuer à la réussite du produit. Cela garantit que le projet bénéficie du soutien interne nécessaire.

Réduire le délai de commercialisation

Le prototypage peut réduire considérablement la durée du cycle de développement en identifiant et en corrigeant les erreurs dès les premières étapes de la conception. Ce dépannage préventif évite les révisions ultérieures coûteuses et chronophages, assurant ainsi une transition plus fluide et plus rapide de l’idée au lancement.

Augmenter la rentabilité 

Le prototypage permet aux entreprises d’éviter les dépenses inutiles liées aux changements survenant en phase de développement ou après le lancement du produit. En adoptant une démarche proactive de résolution des problèmes, vous optimisez l’utilisation de vos ressources et réalisez des économies significatives sur l’ensemble du projet. 

Accélérer l’innovation 

Grâce à son approche itérative, le prototypage est un véritable moteur d’innovation. Il offre aux équipes un espace sécurisé pour tester des idées ambitieuses, favorisant ainsi l’émergence de solutions plus créatives, et innovantes. 

Le prototypage est un processus qui exige coordination et stratégie. Bien qu’il existe différentes catégories de prototypes et que chaque entreprise adapte la démarche à ses besoins spécifiques, certaines étapes clés demeurent essentielles et s’appliquent à tous les projets. Voici les étapes clés à suivre lorsque vous vous lancez dans la construction d’un prototype : 

Étape 1 : Conceptualiser 

Comme nous l’avons déjà souligné, tout bon produit démarre par une idée. Par conséquent, la première phase du prototypage consiste à trouver cette idée. L’objectif est de viser large en générant un maximum de concepts, sans aucune limite à la créativité. Cette phase de brainstorming encourage à sortir des sentiers battus et à explorer toutes les possibilités. Le but est de définir de multiples pistes pour résoudre le problème identifié ou satisfaire un besoin utilisateur précis. C’est l’étape qui pose la première pierre de votre futur prototype.

Étape 2 : Choisir le bon prototype 

En vous basant sur les idées générées, vous devez ensuite déterminer le type de prototype le plus adapté à l’étape actuelle du projet et à ses objectifs. Cela peut aller du croquis basse fidélité pour l’exploration initiale, au prototype digital haute fidélité pour effectuer des tests utilisateurs plus détaillés. Ce choix dépend de facteurs cruciaux : la complexité du concept, le besoin d’interaction utilisateur et les ressources disponibles. 

Étape 3 : Définir des objectifs 

Une fois le prototype sélectionné, il est temps d’identifier sa mission. Définissez clairement et précisément les objectifs du projet. Il peut s’agir de valider un concept, de tester des fonctionnalités spécifiques ou de comprendre les interactions clés avec les utilisateurs. Fixer des objectifs garantit que le processus de prototypage reste ciblé et mesurable, ce qui permet de prendre des décisions plus pertinentes, en se basant sur les résultats des tests et les commentaires. 

Étape 4 : Utiliser les bons outils 

L’efficacité d’un prototype repose fortement sur les outils et les matériaux utilisés pour sa conception. Vous devez sélectionner avec soin les ressources qui correspondent au type de prototype que vous construisez. Pour les produits digitaux, cela peut nécessiter un logiciel de création de maquettes, des solutions low-code pour bâtir des fonctionnalités ou des plateformes de conception avancée de prototypes haute fidélité. Pour les produits physiques, les matériaux iront du simple matériel de bricolage pour une maquette brute, à l’impression 3D sophistiquée pour plus de détails et de fonctionnalités.

Étape 5 : Exécuter et répéter 

Une fois le prototype terminé, il doit être testé rigoureusement par rapport aux objectifs fixés. Cette étape est intrinsèquement itérative. Selon les commentaires et les résultats des tests, le prototype subira très probablement plusieurs cycles de révisions. Une exécution réussie commence par la création du prototype, puis s’appuie sur les enseignements tirés pour affiner la conception et améliorer le concept de manière continue, jusqu’à atteindre l’ensemble des objectifs du projet. 

Le chemin qui mène d’une idée abstraite à un produit concret, prêt à être lancé sur le marché, peut être semé d’embûches. Le prototypage est une étape incontournable pour aplanir ce parcours : il aide les équipes à visualiser, tester et faire évoluer leurs idées de manière efficace, tout en limitant les risques. Ce processus permet non seulement de gagner du temps et de réduire les coûts, mais aussi de garantir que le produit final sera parfaitement aligné avec les besoins des utilisateurs et les objectifs business. ServiceNow, leader des solutions de gestion IT, fournit les ressources et l’accompagnement dont les entreprises ont besoin tout au long de leurs projets de prototypage.  

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