Le développement d’applications couvre les outils et les stratégies qui permettent de conceptualiser, concevoir, créer et mettre en œuvre des applications logicielles.
Lorsqu’une entreprise a besoin d’un logiciel, elle se tourne généralement vers un tiers pour acheter un produit prêt à l’emploi, ce qui est tout à fait compréhensible. Après tout, comme aimait à le dire un grand développeur de logiciels : « There's an app for that! » (« Il y a une application pour ça ! »)
Cependant, même si les options de packs de logiciel offrent parfois une solution rapide, elles ne peuvent pas toujours s’adapter à l’évolution des besoins de votre entreprise et de vos clients. En d’autres termes, les applications SaaS (Software-as-a-Service) permettent aux entreprises d’accéder facilement à des fonctionnalités avancées, mais que se passe-t-il lorsque celles-ci ne sont pas parfaitement adaptées ? Les entreprises performantes qui veulent un niveau de personnalisation et de contrôle plus élevé sur leurs solutions logicielles préfèrent opter pour le développement d’applications
en interne.
Les outils digitaux étaient autrefois le domaine exclusif des éditeurs de logiciels et d’autres entreprises avant-gardistes en matière de technologie, mais les entreprises d’aujourd’hui sont en pleine transformation digitale. Désormais, même les petites entreprises utilisent l’automatisation avancée et d’autres solutions IT pour étendre leur portée, mieux servir leurs clients et faire plus avec moins. Le développement d’applications permet de soutenir cette transformation en donnant aux entreprises la possibilité de créer leurs propres applications internes et externes pour répondre à des besoins et des exigences spécifiques.
La création d’applications en interne présente de nombreux avantages potentiels, même si au départ elle peut être plus longue et plus coûteuse que d’externaliser le développement ou d’acheter des applications préconçues. Les applications internes offrent davantage de flexibilité et d’évolutivité, ce qui vous permet d’adapter vos options logicielles à l’évolution de vos besoins. L’intégration avec les systèmes, nouveaux et existants, est également plus facile lorsque vous disposez déjà d’un contrôle total sur le code de votre logiciel. Quant au développement d’applications orientées client, il peut aider votre entreprise à se lancer dans des boutiques d’applications importantes (telles que l’App Store d’Apple et Google Play) et à fournir à vos clients une assistance et des solutions de service personnalisées tout en collectant des données essentielles pour une analyse ultérieure.
Il existe de nombreux types de développement d’applications en interne pour aider votre entreprise à répondre à un large éventail de besoins. Parmi les plus courants, en voici quatre qu’il est utile de connaître :
Le développement d’applications rapide (RAD) permet de réduire le délai de commercialisation d’une application, sans compromis sur les options ou la facilité d’utilisation. Dans l’approche RAD, les développeurs d’applications suivent un processus itératif. Ils développent simultanément plusieurs modules individuels au sein de l’application et affinent le produit à chaque itération.
Le développement d’applications low-code et no-code permet aux utilisateurs non techniques de créer et de déployer leurs propres applications sans expérience en codage. Grâce à des interfaces graphiques et des outils de glisser-déposer, ces utilisateurs sont en mesure de connecter et de modifier des fragments de code, et de concevoir des workflows automatisés.
Le développement d’applications mobiles est une branche du développement d’applications spécifiquement axée sur la création de logiciels pour Android, iOS et d’autres systèmes d’exploitation mobiles. Il permet non seulement de mettre votre produit ou votre service littéralement entre les mains de vos clients, mais également d’offrir à vos employés des solutions mobiles et de travail à distance.
Le développement d’applications de base de données permet aux entreprises de concevoir leurs propres systèmes de collecte, d’organisation, de gestion et de récupération des données clients et business pertinentes. Ces applications sont généralement utilisées pour effectuer des calculs, trier les données en fonction de divers critères, générer des rapports et coordonner les ressources d’information entre les équipes et les utilisateurs.
Ces quatre types de développement d’applications peuvent évidemment se recouper. Par exemple, une entreprise peut utiliser une plateforme low-code pour mettre en œuvre une approche RAD afin de développer une application de base de données pour des utilisateurs mobiles. Il est utile de bien comprendre chacun de ces types de développement d’applications afin de déterminer celui qui sera le plus adapté à vos besoins et de savoir comment chacun d’entre eux peut s’intégrer dans des projets plus importants.
Bien qu’il existe différentes approches du développement logiciel, la plupart d’entre elles peuvent être classées en deux catégories : la méthodologie en cascade et la méthodologie Agile.
L’approche classique en cascade du développement d’applications suit une séquence d’étapes linéaire, qui divise les cycles de vie du développement logiciel en différentes phases, une nouvelle phase ne commençant qu’une fois la phase précédente terminée. Dans la plupart des cas, ces phases sont séparées par une « passerelle », représentant un ensemble d’exigences qui doivent être remplies avant que le projet puisse passer à la phase suivante.
La méthodologie en cascade a longtemps été l’approche de référence en matière de développement d’applications, car elle offre aux équipes de développement divers avantages :
- Une conception et une gestion simplifiées
- Un périmètre mieux défini
- Une projection des coûts plus précise
- Des mesures de progression plus claires
- Des rôles d’équipe précisément définis
- Une réduction du temps de travail pour chaque équipe
- Une moindre implication requise de la part des utilisateurs finaux
La méthodologie Agile évite les processus étape par étape qui définissent l’approche classique en cascade. Elle s’appuie plutôt sur la collaboration continue entre des équipes transverses et auto-organisées. Les tâches de développement sont exécutées et testées simultanément, et les versions de produits sont publiées en cycles continus (appelés itérations). La méthodologie Agile est au cœur de l’offre en continu et de l’amélioration continue.
Dans la plupart des cas, la méthodologie Agile permet d’accélérer le développement d’applications et de s’adapter pour prendre en compte de nouvelles spécifications ou exigences au cours du projet. Cette méthodologie dépend également fortement de l’implication des utilisateurs, les clients servant eux-mêmes de ressources pour réviser et optimiser le produit.
L’utilisation de cette méthodologie s’est intensifiée ces dernières années, de plus en plus d’entreprises reconnaissant ses nombreux avantages :
- Amélioration de l’expérience utilisateur
- Accélération des délais de commercialisation
- Simplification des étapes
- Rythme de développement durable
- Renforcement de l’autonomie des équipes
- Amélioration de la communication interne et externe
- Renforcement de l’attention portée sur la valeur commerciale
- Diminution des risques liés aux produits
Chaque méthodologie est adaptée à différents cas d’utilisation et peut offrir des avantages spécifiques pour répondre aux différents besoins de l’entreprise. Les différences entre méthodologies Agile et en cascade sont souvent définies comme suit :
- Les projets réalisés en cascade peuvent coûter plus cher et exigent généralement un processus de développement plus long, car chaque contributeur doit attendre que l’étape précédant la sienne soit terminée avant de commencer ses tâches. La méthodologie en cascade est également moins flexible pour s’adapter à l’évolution des exigences. Par contre, la planification et la structure plus claires de cette méthodologie peuvent permettre de développer un produit plus complet.
- La méthodologie Agile permet de livrer les produits plus rapidement et à moindre coût. Elle facilite également l’adaptation des projets au cours du développement. Il n’y a donc rien de surprenant à ce que tant d’entreprises privilégient cette méthodologie de développement. Toutefois, les projets Agile étant très fluides, il peut être difficile de les planifier et de les budgéter avec précision.
Selon le ou les types de développement d’applications et la méthodologie que vous déciderez d’utiliser, les étapes pour gérer vos initiatives seront différentes. Cependant, dans la plupart des cas, les entreprises qui réussissent le développement de leurs applications suivent un processus en six étapes :
Avant de commencer à créer votre application, vous devez identifier les besoins auxquels elle devra répondre, quel type de proposition de valeur elle fournira, sur quelles plateformes elle sera disponible et si l’idée elle-même est réalisable. Cette première étape essentielle ne doit pas être négligée. La conceptualisation et la planification permettent de déterminer si votre application sera commercialisable et facile d’utilisation, avant d’engager des ressources de développement.
Cette étape dépend fortement de la méthodologie que vous décidez d’appliquer. Dans l’approche en cascade, l’équipe de développement doit d’abord construire le « squelette » de l’application, puis elle passe aux aspects plus spécifiques du logiciel. Dans l’approche Agile itérative, elle commence par travailler sur des prototypes qu’elle déploie pour obtenir des commentaires, puis elle adapte la fonctionnalité de l’application au fur et à mesure.
C’est à cette étape que le codage commence vraiment. L’équipe se base sur ce qu’elle a appris lors de l’étape de conception pour passer à une version finale du produit. La plus grande partie de la « construction » proprement dite de l’application se déroule à ce moment-là. Selon la méthodologie et le type de développement choisi, il est possible de revenir à cette étape plusieurs fois au cours de diverses itérations.
Qu’ils soient réalisés simultanément ou après l’étape 3, les tests sont essentiels pour identifier et éliminer les bogues logiciels et s’assurer que l’application tient ses promesses. Ils peuvent constituer une étape coûteuse et chronophage du développement d’applications, mais ils valent largement la peine au vu de la réduction des coûts de maintenance et de support qu’ils permettent.
Là encore, dans le développement Agile, cette étape se répète chaque fois que vous mettez une version mise à jour à disposition de vos utilisateurs. Dans l’idéal, vous avez déjà réglé tous les bogues majeurs et vous vous êtes assuré de fournir un produit « fini », même si des correctifs ou des améliorations supplémentaires doivent être apportés après coup.
Une fois que l’application est entre les mains de l’utilisateur, vous devez continuer à proposer des services et une assistance la concernant. Surveillance de l’état de l’application, écoute des commentaires et des avis, collaboration avec les utilisateurs, tout cela vous permet de vous assurer que le logiciel fonctionne comme prévu. Dans l’idéal, cette étape se poursuit jusqu’à la mise hors service de votre application.
De plus en plus, les entreprises ont besoin d’applications business, internes et externes. Dans tous les secteurs, elles se tournent vers le développement d’applications en interne. Les avantages sont en effet importants, que ce soit pour les entreprises, leurs employés ou leurs clients. Mais le développement d’applications peut aussi se révéler complexe et périlleux. Voici quelques conseils pour améliorer l’approche de votre entreprise en la matière :
Le développement d’applications ne doit pas être un objectif en soi. Avant de commencer, identifiez et déterminez comment le développement d’applications vous aidera à atteindre vos autres objectifs business.
Pour développer des applications, vous devez suivre un processus : planification, codage, analyse. Mais évitez de considérer cela comme un simple projet à réaliser. Envisagez plutôt vos applications comme des services d’entreprise relevant de la responsabilité des différents départements et utilisateurs auxquels elles sont destinées. Ce sont ces départements qui accéderont à l’application et fourniront des commentaires sur son utilisation, permettant ainsi de garder le cap sur les objectifs business auxquels celle-ci doit répondre.
Tous les environnements IT ne sont pas identiques à ceux dans lesquels vos développeurs travaillent. Utilisez des outils de test Internet pour savoir comment votre application fonctionne hors de vos laboratoires, en tenant compte des possibles lacunes de communication et des débits moyens plus lents. Si l’application ne fonctionne que dans votre propre environnement IT, vous risquez de décevoir vos utilisateurs.
Le nombre de développeurs que compte votre équipe ne devrait pas être un frein au développement d’applications. Avec une plateforme de développement adaptée, vous pouvez donner aux utilisateurs finaux externes à votre entreprise les moyens de créer des applications performantes et autorisées. Ces créateurs no-code low-code sont un atout majeur pour votre développement d’applications, car ils permettent d’accélérer encore davantage les délais de commercialisation, de booster l’innovation, de réduire les coûts et d’alléger la pression sur l’IT, entre autres avantages.
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