O modelo de licença de software perpétua é aquele que permaneceu popular por décadas, originando-se em um momento em que as compras de software eram mais parecidas com as compras tradicionais. O comprador pagaria pelo software uma única vez, obtendo essencialmente acesso total pelo tempo que precisasse.
Hoje, muitos fornecedores de software mudaram para outros modelos de preços, cobrando taxas recorrentes de seus clientes para continuarem a usar seus produtos de software. Dito isso, muitos fornecedores continuam a oferecer opções de licenças perpétuas.
A migração para a computação externa, baseada na nuvem, inspirou uma mudança dos modelos de licenciamento perpétuo. No lugar deles, as opções de licenciamento de software como um serviço (SaaS) aumentaram para preencher o vazio.
O licenciamento SaaS tem uma visão diferente das compras de software. Em vez de vender aplicativos como produtos, os fornecedores mantêm a propriedade completa do software e vendem a seus clientes a permissão para acessar e usar os aplicativos como um serviço contínuo. Nesses modelos, a manutenção, o suporte, os reparos e as atualizações regulares geralmente são incluídos no preço da assinatura, mas o fornecedor mantém o direito de fazer alterações no software e no acesso do usuário a qualquer momento, conforme descrito no acordo de licença de usuário final (EULA).
Os modelos de software SaaS geralmente se enquadram em uma das duas categorias: licenças de assinatura e licenças anuais.
As licenças de assinatura são o que a maioria das pessoas considera quando analisa o modelo de licenciamento SaaS. Na maioria dos casos, o cliente pagará uma taxa mensal recorrente e aproveitará o acesso ao software e o suporte relacionado, desde que continuem pagando. Isso é diferente das licenças perpétuas, que permite que os clientes continuem a usar o software para sempre, conforme determinado pelo contrato de licença original, sem quaisquer encargos adicionais, além dos custos possíveis de reparo ou suporte.
As licenças anuais são basicamente uma extensão do modelo de licença de assinatura, em que o cliente paga uma taxa anual para acessar os serviços de software. As vantagens e desvantagens deste modelo de licenciamento são muito semelhantes às vantagens e desvantagens do modelo de assinatura. No entanto, uma diferença é a regularidade dos pagamentos. Os clientes que não querem se preocupar com cobranças mensais podem preferir licenças anuais, permitindo que eles paguem uma quantia maior antecipadamente de maneira semelhante a uma licença perpétua. Esse ainda é um modelo de SaaS: o fornecedor detém total propriedade sobre o software, juntamente com os direitos e o controle que o acompanham.
Uma licença perpétua oferece certas vantagens, tanto para os clientes quanto para os fornecedores.
Como o acesso permanente é uma cobrança única, os fornecedores que disponibilizam licenças perpétuas podem trazer mais receita antecipadamente, em vez de fazer cobranças menores e recorrentes. Embora os modelos de preços contínuos possam permitir uma receita contínua durante um período mais longo, geralmente leva até três anos ou mais de serviço contínuo antes que o fornecedor "cubra os custos" de seu investimento, incluindo custos associados ao suporte e à manutenção contínuos. Ao mesmo tempo, essa abordagem depende muito da redução da rotatividade de clientes, o que pode ser uma perspectiva difícil no mercado de SaaS altamente competitivo.
Além disso, os custos de manutenção e suporte geralmente são excluídos do modelo de licença perpétua. O software é, em essência, pertencente e mantido pelo comprador. Quaisquer pacotes de suporte adicionais e contínuos devem ser adquiridos separadamente, gerando receita adicional que não estaria disponível em modelos de preços que incluem manutenção contínua sem custo adicional.
Os clientes podem se beneficiar de licenças perpétuas, pois terão uma ideia clara do custo de seu investimento inicial, juntamente com a funcionalidade e as habilidades do software que estão comprando. O fornecedor não pode aumentar as taxas posteriormente ou alterar ou descontinuar o serviço. Como o software adquirido geralmente é mantido nos servidores do cliente, ele pode continuar a usar o software enquanto permanecer viável.
Embora haja várias vantagens no licenciamento perpétuo, esse modelo de pagamento não está isento de desafios.
Um problema grave dos fornecedores de software que oferecem licenciamento perpétuo é que, assim que a compra for finalizada, o fornecedor perde efetivamente o contato com o cliente. Isso torna difícil continuar a vender para esse cliente. Talvez ainda mais problemático seja que o fornecedor tenha muito mais dificuldade em coletar dados de uso. Isso pode limitar a capacidade de analisar e melhorar sua oferta de produtos.
Além disso, as compras únicas são difíceis de estimar com exatidão, tornando as previsões de receita menos precisas. A falta de suporte contínuo também pode resultar no uso de software desatualizado entre os clientes, potencialmente criando problemas e prejudicando a reputação do fornecedor.
Uma das principais desvantagens do cliente em relação ao modelo de licenciamento perpétuo é que, uma vez adquirido, o software permanece estagnado. A menos que o cliente tenha a oportunidade e os recursos de adquirir pacotes anuais de manutenção e suporte por um custo adicional, ele não terá acesso a atualizações ou patches, incluindo patches de segurança essenciais para as ameaças que surgirem.
Ao escolher uma opção de licenciamento, talvez o fator mais importante a ser considerado seja o que está disponível. À medida que a economia de assinaturas, a computação em nuvem e o SaaS continuam a crescer, as opções de licenciamento perpétuos estão se tornando menos prontamente disponíveis. Dessa forma, o licenciamento por assinatura pode ser a única opção para determinados tipos de software.
Quando as opções de licenciamento perpétuo estiverem disponíveis e houver uma escolha a ser feita entre uma opção de assinatura e a compra do software por meio de um modelo de pagamento perpétuo, a decisão deve ser baseada nas necessidades e nos recursos.
As organizações que precisam de suporte e manutenção contínuos sem custo adicional podem optar por um modelo de assinatura. Da mesma forma, aquelas que provavelmente não precisarão usar o software por mais que alguns anos podem preferir os pagamentos mensais ou anuais mais baixos, em vez de ter que fazer uma compra inicial maior.
Por outro lado, as empresas que podem arcar com o custo inicial e que planejam usar o software por um longo período de tempo podem achar que uma licença perpétua é um investimento melhor. Essas empresas precisarão ser capazes de lidar com sua própria manutenção e reparos de software.
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