El desarrollo de aplicaciones es un término que describe las herramientas y estrategias utilizadas para conceptualizar, diseñar, crear e implementar aplicaciones de software.
Si tu empresa tiene una necesidad de software, es comprensible tener en cuenta la posibilidad de comprar un producto disponible para la venta de un tercero. Después de todo, como un gran desarrollador de software acostumbraba a decir, “hay una aplicación para eso” (“There’s an app for that”).
Sin embargo, si bien las opciones de software empaquetado pueden ofrecer soluciones rápidas, es posible que les cueste satisfacer las necesidades cambiantes de tu empresa y tus clientes. En pocas palabras, las aplicaciones de software como servicio (SaaS) ofrecen a las organizaciones un fácil acceso a capacidades avanzadas, pero ¿qué sucede cuando esas capacidades no son perfectas? Cuando las empresas exitosas desean una mayor personalización y control de sus soluciones de software, recurren al desarrollo interno de aplicaciones.
Las herramientas digitales, que solían aparecer solo en la esfera de las empresas de software y otras organizaciones de tecnología avanzada, las empresas actuales se encuentran en medio de una transformación digital. Ahora, incluso las organizaciones más pequeñas confían en la automatización avanzada y otras soluciones de TI para ampliar su alcance, prestar un mejor servicio a sus clientes y hacer más con menos. El desarrollo de aplicaciones respalda esta transformación, lo que ofrece a las empresas la oportunidad de desarrollar sus propias aplicaciones orientadas hacia dentro y hacia fuera, diseñadas para adaptarse a necesidades y requisitos específicos.
Existen muchas ventajas potenciales para el desarrollo interno de aplicaciones. Aunque el coste inicial y el tiempo de inversión del desarrollo de aplicaciones pueden ser más significativos de lo que serían si se externalizan tus necesidades de desarrollo o se adquieren aplicaciones prefabricadas, las aplicaciones internas ofrecen una mayor flexibilidad y escalabilidad, a fin de que puedas adaptar las capacidades de tu software para satisfacer tus necesidades cambiantes. Las integraciones con sistemas nuevos y existentes también son más fáciles cuando ya tienes control total sobre tu software en un nivel de código. En términos de aplicaciones orientadas al cliente, el desarrollo de aplicaciones puede ayudar a tu empresa a llegar a importantes tiendas de aplicaciones (como la App Store de Apple y Google Play) y proporcionar a tus clientes soluciones de servicio y asistencia personalizados, a la vez que se recopilan datos vitales para análisis futuros.
Al igual que el desarrollo de aplicaciones puede ayudar a tu organización a satisfacer una variedad de necesidades, existen muchos tipos distintos de desarrollo interno de aplicaciones. A continuación se muestran cuatro de los más comunes con los que puede estar familiarizado:
El desarrollo rápido de aplicaciones (RAD, del inglés “rapid application development”) existe para reducir el tiempo de comercialización de una aplicación sin sacrificar la capacidad ni la facilidad de uso. En el enfoque de RAD, los desarrolladores de aplicaciones siguen un proceso iterativo, desarrollando simultáneamente varios módulos individuales dentro de la aplicación y perfeccionando aún más el producto con cada iteración sucesiva.
El desarrollo de aplicaciones con poco código y sin código está diseñado para permitir que los usuarios no técnicos diseñen e implementen sus propias aplicaciones sin necesidad de tener experiencia en codificación. Este enfoque emplea interfaces gráficas y herramientas de arrastrar y soltar para que las personas sin conocimientos sobre codificación puedan conectar y modificar fragmentos de código y diseñar flujos de trabajo automatizados.
El desarrollo de aplicaciones móviles es una rama del desarrollo de aplicaciones que se centra específicamente en la creación de software para Android, iOS y otros sistemas operativos móviles. El desarrollo de aplicaciones móviles no solo te permite poner tu producto o servicio literalmente en las manos de tus clientes, sino que también capacita a tus empleados con soluciones móviles y de trabajo remoto.
El desarrollo de aplicaciones de bases de datos hace posible que las empresas diseñen sus propios sistemas para recopilar, organizar, gestionar y recuperar datos relevantes de los clientes y la empresa. Estas aplicaciones tienden a utilizarse para realizar cálculos, clasificar datos según una variedad de criterios, generar informes y coordinar recursos de información entre equipos y usuarios.
Obviamente, hay cierto solapamiento entre estos cuatro tipos de desarrollo de aplicaciones, por ejemplo, una organización puede utilizar una plataforma con poco código para implementar un enfoque de RAD en el desarrollo de una aplicación de base de datos para usuarios de dispositivos móviles. Comprender cada uno de estos tipos de desarrollo de aplicaciones te ayudará a determinar cuál es el adecuado para tus necesidades y cómo cada uno puede encajar en proyectos más grandes.
Aunque existen varios enfoques para el desarrollo de software, la mayoría de ellos se pueden categorizar de dos maneras: la metodología en cascada y la metodología Agile.
El enfoque tradicional en cascada para el desarrollo de aplicaciones sigue una secuencia lineal de pasos que divide los ciclos de vida del desarrollo del software en fases distintas, con una nueva fase que solamente comienza una vez que se ha completado la fase anterior. En la mayoría de los casos, estas fases están separadas por una “puerta intermedia”, que representa los requisitos que se deben cumplir antes de que el proyecto pueda avanzar a la siguiente fase.
La metodología en cascada ha sido desde hace mucho tiempo el enfoque de referencia para el desarrollo de aplicaciones, ya que proporciona a los equipos de desarrollo los siguientes beneficios:
- Diseño y gestión más sencillos y directos
- Ámbito de trabajo mejor definido
- Proyecciones de costes más precisas
- Análisis más claro del progreso
- Roles de equipo definidos de forma precisa
- Compromiso de tiempo reducido para los equipos individuales
- Menos participación necesaria por parte de los usuarios finales
La metodología Agile evita los procesos paso a paso que definen el enfoque tradicional en cascada. En cambio, la metodología Agile depende de la colaboración continua entre los equipos interfuncionales y que se organizan a sí mismos. Las tareas de desarrollo se realizan y prueban al mismo tiempo, y los lanzamientos de productos se producen en ciclos continuos (llamados iteraciones). Los métodos Agile son fundamentales para la entrega continua y la mejora continua.
En la mayoría de los casos, la metodología Agile permite un desarrollo de aplicaciones más rápido que también tiene más capacidad de cambiar para tener en cuenta nuevos requisitos o especificaciones a mitad de proyecto. Los métodos Agile también dependen en gran medida de la participación del usuario, haciendo uso de los clientes como recursos para revisar y optimizar el producto.
Esta metodología ha visto un aumento en su uso en los últimos años, ya que cada vez más organizaciones reconocen la gran cantidad de beneficios que proporciona Agile:
- Mejor experiencia de usuario
- Adelanto de la comercialización
- Pasos simplificados
- Ritmo de desarrollo sostenible
- Aumento de la autonomía del equipo
- Mejor comunicación interna y externa
- Enfoque mejorado en el valor empresarial
- Reducción del riesgo de los productos
Las metodologías en cascada y Agile tienen sus casos de uso preferidos y pueden ofrecer ventajas específicas para satisfacer las diferentes necesidades empresariales. La diferencia entre la metodología Agile y la metodología en cascada a menudo se puede caracterizar de las siguientes maneras:
- Los proyectos en cascada pueden costar más y probablemente exigirán un proceso de desarrollo más largo, ya que cada colaborador debe esperar a que se completen los pasos siguientes antes de comenzar sus tareas. La metodología en cascada también se considera menos flexible en términos de adaptación a los requisitos cambiantes. Por otro lado, la planificación y estructura más claras de la cascada pueden traducirse en un producto más completo.
- La metodología Agile permite entregar productos más rápido y a un menor coste. Además de la capacidad de Agile de adaptar fácilmente los proyectos a mitad del desarrollo, no es una gran sorpresa que tantas empresas adopten Agile como su metodología de desarrollo preferida. La desventaja es que, debido a que los proyectos Agile son tan fluidos, puede ser difícil planificarlos y presupuestarlos con precisión.
Según el tipo o los tipos de desarrollo de aplicaciones en los que te enfocarás y la metodología que decidas utilizar, los pasos que sigas para gestionar tus iniciativas de desarrollo de aplicaciones adoptarán diferentes formas. A pesar de todo, en la mayoría de los casos, las empresas que tienen éxito en el desarrollo de aplicaciones siguen un proceso como el de los seis pasos que se describen a continuación:
Antes de que puedas comenzar a crear tu aplicación, debes saber qué necesidades abordarás, qué tipo de propuesta de valor proporcionará, en qué plataformas estará disponible y si la idea en sí misma es factible. Este es un primer paso vital que nunca se debe pasar por alto; la conceptualización y la planificación pueden marcar toda la diferencia en la determinación de la capacidad de comercialización y la facilidad de uso de tu aplicación antes de comenzar a comprometer recursos para el desarrollo.
El aspecto de este paso dependerá en gran medida de la metodología que decidas aplicar. Un enfoque en cascada requerirá que el equipo de desarrollo comience a construir el “esqueleto” de la aplicación para que luego puedan pasar a los aspectos más específicos del software. En cambio, con un enfoque iterativo y Agile se comenzará a trabajar en prototipos que se pueden implementar para generar comentarios, adaptando la funcionalidad de la aplicación a medida que avanzas.
La codificación comienza en serio en la etapa de desarrollo. Aquí es donde el equipo aprovechará lo que aprendió durante la etapa de diseño para comenzar a avanzar hacia una versión final del producto. Aquí es donde se desarrolla la mayor parte del “edificio” y, en función de la metodología y del tipo de desarrollo de aplicaciones, esta etapa se puede volver a revisar muchas veces a lo largo de varias iteraciones.
Tanto si se realizan simultáneamente o después de la etapa anterior, las pruebas son esenciales para identificar y eliminar errores de software, y garantizar que la aplicación cumpla con lo que promete. Aunque las pruebas pueden ser una etapa costosa y lenta del desarrollo de aplicaciones, tiene la capacidad de amortizarse de sobra en términos de reducción de los costes de mantenimiento y asistencia.
Una vez más, en el desarrollo Agile, esta es una etapa que volverás a realizar cuando publiques versiones actualizadas para tus usuarios. Idealmente, ya habrás corregido todos los errores principales y podrás estar seguro de que estás entregando un producto “terminado”, incluso si hay algunas correcciones o mejoras adicionales que se deben realizar después de este hecho.
Una vez que la aplicación esté en manos del usuario, es importante que sigas ofreciendo servicio y asistencia. Supervisa el estado de la aplicación, escucha los comentarios y revisiones, y trabaja con el usuario para asegurarte de que el software funciona de la forma prevista. Idealmente, esta etapa seguirá siendo relevante hasta el punto en que decidas finalmente retirar tu aplicación.
A medida que la necesidad de aplicaciones empresariales internas y externas sigue creciendo, las organizaciones de todos los sectores están incorporando el desarrollo de aplicaciones de manera interna. Esto puede traducirse en ventajas significativas para las empresas, sus empleados y los clientes que dependen de ellos. Dicho esto, el desarrollo de aplicaciones también puede ser un proceso complicado repleto de obstáculos. A continuación, identificamos varios consejos para mejorar el enfoque de tu negocio para el desarrollo de aplicaciones:
El desarrollo de aplicaciones no debe ser un objetivo en sí mismo. Antes de comenzar, identifica y define cómo el desarrollo de aplicaciones ayudará a respaldar tus otros objetivos empresariales.
El desarrollo de aplicaciones requiere planificación, codificación y análisis, pero no debes pensar en estas aplicaciones como si fueran simplemente proyectos que se deben completar. En su lugar, intenta verlas como servicios empresariales que se encuentran entre las responsabilidades de los distintos departamentos y usuarios a los que servirán las aplicaciones. Estos departamentos serán los responsables de acceder a la aplicación y proporcionar comentarios sobre la misma, lo que ayudará a mantener el enfoque en los objetivos empresariales que la aplicación está diseñada para abordar.
No todos los entornos de TI serán idénticos a aquellos en los que operan tus desarrolladores. Utiliza herramientas de pruebas de Internet para tener una idea de cómo funcionará la aplicación fuera de tus laboratorios, teniendo en cuenta cosas como los puntos débiles de comunicación y velocidades promedio de Internet más lentas. Si la aplicación solo funciona en tu propio entorno de TI, entonces es posible que les estés fallando a los usuarios a los que intentas prestar servicios.
El desarrollo de aplicaciones no tiene que estar restringido por la cantidad de desarrolladores que tienes contratados. Con la plataforma de desarrollo adecuada, puedes capacitar a los usuarios finales externos a tu organización para ayudar a crear aplicaciones potentes y autorizadas. Estos desarrolladores usuarios pueden suponer un gran avance para los procesos de desarrollo de aplicaciones, lo que acelera aún más el tiempo de comercialización, permite una mayor innovación, reduce el coste y las presiones de TI, y mucho más.
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