La fidelidad en la creación de prototipos se refiere a la medida en que se pretende que un prototipo se asemeje al producto final en términos de detalle y funcionalidad. Comprender la diferencia entre la creación de prototipos de alta y baja fidelidad es clave para elegir el enfoque correcto en las diferentes etapas del proceso de diseño y desarrollo.

Prototipos de alta fidelidad 

Los prototipos de alta fidelidad son modelos detallados e interactivos que imitan de cerca lo que los diseñadores o desarrolladores esperan que sea el aspecto del producto final, la interfaz de usuario, la funcionalidad, etc. Esto no quiere decir que el prototipo de alta fidelidad esté libre de revisión; es probable que todavía deba pasar por varias iteraciones antes de que coincida con el producto final real.  

Estos tipos de prototipos son convenientes para realizar pruebas de usuario que se sientan realistas, lo que permite a los diseñadores recopilar comentarios específicos sobre la interacción del usuario y la experiencia de usuario general. En especial, son útiles en las últimas etapas del proceso de diseño, cuando se debe probar y perfeccionar el aspecto del producto. Sin embargo, los prototipos de alta fidelidad consumen mucho tiempo y son costosos de crear, debido a que requieren herramientas y habilidades sofisticadas. Su complejidad también puede dificultar los cambios rápidos, lo que podría ralentizar el proceso iterativo. 

Prototipos de baja fidelidad

Los prototipos de baja fidelidad son más básicos: representaciones abstractas, como bocetos en papel o diagramas reticulares. Más conceptuales que las alternativas de alta fidelidad, los prototipos de baja fidelidad requieren relativamente poco esfuerzo y se pueden revisar con facilidad.  

Estos prototipos son ideales para realizar un intercambio de ideas en las primeras etapas, ya que permiten una exploración rápida de diferentes ideas y conceptos. La creación de prototipos de baja fidelidad es rentable, rápida y fomenta una amplia participación, ya que no requiere habilidades de diseño avanzadas. Esta inclusividad fomenta la colaboración entre los equipos y eso mejora la creatividad y la resolución de problemas. La desventaja es que, debido a su simplicidad, es posible que los prototipos de baja fidelidad no proporcionen una idea clara del aspecto o la sensación del producto final, lo que limita su eficacia para obtener comentarios detallados de los usuarios sobre el diseño y la facilidad de uso. 

En otras palabras, la creación de prototipos de alta y baja fidelidad tiene sus ventajas y desventajas. Los prototipos de alta fidelidad ofrecen realismo y comentarios detallados, pero a un costo más alto y un ritmo más lento. Los prototipos de baja fidelidad sobresalen en velocidad y colaboración, aunque es posible que no ofrezcan los comentarios detallados de los usuarios necesarios para finalizar las decisiones de diseño. Elegir uno u otro depende de la etapa del proyecto, los objetivos y los recursos disponibles, y muchos proyectos se benefician de una combinación de ambos enfoques durante todo el proceso de desarrollo. 

Debido al rango entre la creación de prototipos de baja fidelidad y alta fidelidad, en realidad no hay limitaciones impuestas en la forma que puede tomar un prototipo. El término puede incluir un dibujo hecho en lápiz en una servilleta y un modelo físico o una aplicación de software que funcione. Aun así, los equipos de diseño y desarrollo tienden a trabajar con prototipos que se clasifican en al menos una de las siguientes categorías:  

Bocetos 

Estos son elementos visuales que describen el diseño básico, las características o los conceptos de un producto. Los bocetos se producen rápidamente, requieren pocas o ninguna herramienta especial y son ideales para la ideación en las primeras etapas. Facilitan la comunicación de ideas entre los miembros del equipo y los interesados, lo que permite la iteración y comentarios rápidos. Los diagramas son un tipo de prototipo de boceto de baja fidelidad. 

Generación de guiones gráficos 

Los guiones gráficos ilustran el recorrido del usuario con un producto, capturando la secuencia de acciones e interacciones que se espera que realicen. Estos tipos de prototipos son un formato narrativo creado para ayudar a los equipos a comprender mejor la experiencia de usuario, incorporando ese entendimiento en sus diseños. Los guiones gráficos destacan los posibles problemas y oportunidades en el recorrido del usuario, lo que los convierte en una herramienta valiosa para visualizar y perfeccionar la experiencia de usuario. 

Juego de roles 

En los prototipos de juego de roles, los miembros del equipo interpretan situaciones que involucran al producto para simular posibles interacciones y experiencias de usuario. Este método ayuda a comprender los aspectos humanos del diseño, como la ergonomía y la respuesta emocional. El juego de roles puede ser una forma eficaz de identificar las necesidades y expectativas de los usuarios al principio del proceso de diseño, mucho antes de que se pueda compartir algo que se asemeje a un producto final para obtener comentarios. 

Interfaz en papel

Esto implica crear la interfaz de un producto digital en papel, incluidas pantallas, botones y otros elementos interactivos. Las interfaces en papel son útiles para las pruebas de usabilidad y la exploración del flujo de usuario sin necesidad de un desarrollo digital. Son económicas, fáciles de modificar y fomentan la colaboración del equipo y la participación de los usuarios en el proceso de diseño. 

Diagramas reticulares 

Los diagramas reticulares son planos básicos de las interfaces digitales, que se centran en el diseño y la funcionalidad de un producto sin elementos de diseño detallados (es decir, colores y gráficos). Sirven como una herramienta fundamental en el proceso de diseño digital, lo que permite a los diseñadores estructurar la jerarquía de información y el diseño de páginas web o aplicaciones. Los diagramas reticulares facilitan los debates sobre la ubicación del contenido, la funcionalidad y el flujo de usuarios sin distracciones. También son relativamente fáciles de producir y modificar y por eso son ideales para iterar conceptos de diseño y estrategias de usabilidad. 

Maquetas 

Las maquetas son más detalladas que los diagramas reticulares y proporcionan una representación visual de la apariencia del producto, incluidos los esquemas de color, la tipografía y las imágenes. Sin embargo, siguen siendo estáticos; ofrecen a los interesados una mirada más cercana a cómo se verá el producto final, lo que permite comentarios más informados sobre los aspectos visuales del diseño, pero no muestra la funcionalidad real. Son útiles para perfeccionar los elementos estéticos y de personalización de marca antes de pasar a la fase de desarrollo más costosa y lenta.  

Modelos físicos 

Como su nombre indica, estos son prototipos tridimensionales que representan un producto físico. Pueden variar desde modelos simples y hechos a mano hasta modelos más sofisticados creados mediante la impresión 3D. Los modelos físicos son fundamentales para evaluar la forma, el tamaño, la ergonomía y los aspectos materiales de un producto. Permiten realizar pruebas prácticas y pueden ofrecer importantes ventajas en el perfeccionamiento de productos físicos. 

Prototipos impulsados por el usuario 

En esta categoría se describen los prototipos que se desarrollan en función del aporte directo y los comentarios de los usuarios potenciales. La creación de prototipos impulsados por el usuario a menudo implica sesiones de diseño participativas en las que los usuarios reciben herramientas y materiales para crear sus propios prototipos, expresando sus deseos y necesidades. Este enfoque garantiza que el desarrollo del producto esté estrechamente alineado con las expectativas y los requisitos del usuario, lo que mejora la relevancia y la facilidad de uso del producto final. 

Prototipos de Mago de Oz 

Los prototipos de Mago de Oz simulan la funcionalidad de un producto digital sin desarrollar completamente la tecnología detrás de él. Los usuarios interactúan con lo que creen que es un sistema autónomo, pero detrás de escena, los operadores humanos controlan las respuestas. Este método es útil para probar interacciones complejas, funcionalidades y respuesta del usuario sin la inversión inicial en el desarrollo completo del sistema. 

Obviamente, hay cierta superposición entre estas categorías. Las organizaciones pueden optar por emplear una combinación de varias opciones de creación de prototipos y adaptar su estrategia de creación de prototipos a través de varios enfoques de baja fidelidad y alta fidelidad.  

La creación de prototipos no es solo un paso en el proceso de diseño; es una filosofía que sustenta el desarrollo de productos innovadores y que se alinea estrechamente con metodologías como el pensamiento de diseño y los sprints de diseño. Estos enfoques enfatizan la ideación rápida, el diseño centrado en el usuario y las pruebas iterativas, principios que son fundamentales para crear productos que en verdad satisfagan las necesidades y expectativas de los usuarios. La creación de prototipos aporta ideas abstractas al mundo tangible, lo que permite a los equipos explorar, evaluar y perfeccionar, mientras que sus productos aún son solamente conceptos. 

Estos son algunos beneficios de la creación de prototipos: 

Crear una base sólida para la ideación 

La creación de prototipos sirve como una base concreta para el aporte de ideas y la mejora. Con una imagen, un modelo, un diagrama reticular u otra visualización para proporcionar una representación accesible del producto final deseado, los interesados de todos los niveles tienen un marco de referencia común desde el cual comunicarse y debatir los posibles beneficios, riesgos y costos. Esta alineación es importante para tomar decisiones fundamentadas en las primeras etapas del proceso de desarrollo. 

Fomentar la iteración temprana y rápida 

Cuanto más rápido pueda revisarse y reevaluarse un diseño, más rápido podrá llegar al consumidor. La creación de prototipos permite iterar rápidamente; los equipos de diseño pueden identificar fallos y hacer ajustes temprano, cuando los cambios son más rápidos y menos costosos de implementar. Este proceso iterativo está en el centro del pensamiento de diseño, lo que garantiza que el producto evolucione en una dirección centrada en el usuario. 

Solicitar comentarios directos del usuario 

Cumplir con las expectativas del cliente es difícil cuando estas se desconocen. Al presentar prototipos a los usuarios, los diseñadores pueden recopilar comentarios valiosos sobre la facilidad de uso y la conveniencia de un producto. Esta interacción directa ayuda a comprender las necesidades, preferencias y problemas del usuario, lo que permite adaptar el producto más a su público previsto. 

Centrarse en la accesibilidad

La creación de prototipos permite a los diseñadores concentrarse en resolver problemas reales de los usuarios e identificar cualquier inconveniente en la accesibilidad. Este enfoque garantiza que el producto final no solo sea funcional y útil, sino también inclusivo, ya que atiende a una amplia variedad de usuarios y mejora la experiencia general.

Aumentar el compromiso y la propiedad de los interesados 

Cuando los interesados participan en el proceso de creación de prototipos y pueden ver un prototipo e interactuar con este, es más probable que sientan un sentido de propiedad e inversión en el éxito del producto. Esta propiedad ayuda a garantizar que el proyecto tenga el nivel adecuado de soporte interno.

Mejora del tiempo de comercialización

La creación de prototipos puede reducir significativamente la duración del ciclo de desarrollo mediante la identificación y corrección de errores en las primeras etapas del proceso de diseño. Esta solución de problemas preventiva evita revisiones costosas y lentas más adelante, lo que garantiza una transición más fluida y rápida de la idea al lanzamiento.

Mejora de la rentabilidad 

La creación de prototipos ayuda a las empresas a evitar los costos excesivos asociados con la realización de cambios durante el desarrollo o después del lanzamiento del producto. Adoptar un enfoque proactivo para la resolución de problemas garantiza que los recursos se asignen de manera eficiente, lo que ahorra dinero en general. 

Fomentar la innovación 

La naturaleza iterativa de la creación de prototipos promueve la mejora continua y la innovación. Los equipos tienen libertad para experimentar con ideas audaces en un entorno de bajo riesgo y eso deriva en soluciones más creativas e innovadoras. 

La creación de prototipos es un proceso que exige coordinación y estrategia. Además, si bien hay varias categorías de prototipos y cada empresa puede adaptar el proceso de creación de prototipos para satisfacer sus requisitos únicos, ciertos pasos fundamentales se aplican de forma universal. Considera los siguientes pasos al comenzar a crear un prototipo: 

Paso 1: Concibe la idea 

Como se mencionó anteriormente, un buen producto comienza como una idea. Por lo tanto, el primer paso en la creación de prototipos es encontrar esa idea. Crea una red amplia produciendo una diversidad de conceptos sin limitar la creatividad. Esta fase de aporte de ideas fomenta pensar más allá de las soluciones convencionales y explorar muchas posibilidades diferentes. El objetivo es esbozar múltiples enfoques para resolver el problema identificado o satisfacer una necesidad específica del usuario. Esta etapa sienta las bases para lo que se convertirá en el prototipo.

Paso 2: Elige el prototipo adecuado 

En función de las ideas generadas durante la etapa anterior, decide el tipo de prototipo que mejor se adapte a la etapa y los objetivos actuales del proyecto. Esto podría variar desde un boceto de baja fidelidad para la exploración inicial de conceptos hasta un prototipo digital de alta fidelidad para pruebas de usuario más detalladas. La elección debe depender de factores como la complejidad de la idea, la necesidad de interacción del usuario y la disponibilidad de los recursos necesarios. 

Paso 3: Establece objetivos 

Con un prototipo seleccionado, ahora es momento de decidir qué va a lograr ese prototipo. Define objetivos claros y específicos para el proyecto. Estos objetivos podrían relacionarse con la validación del concepto, la prueba de características específicas o la comprensión de las interacciones de los usuarios. Establecer objetivos garantiza que el proceso de creación de prototipos permanezca enfocado y medible y eso permite tomar decisiones más claras en función de los resultados de las pruebas de los usuarios y los comentarios. 

Paso 4: Usa las herramientas adecuadas 

La eficacia del prototipo dependerá en gran medida de las herramientas y los materiales utilizados para crearlo. Ten cuidado de seleccionar recursos que se alineen bien con el tipo de prototipo que se está construyendo. En el caso de los productos digitales, esto puede implicar software para la generación de diagramas reticulares, soluciones de código bajo para crear funcionalidad o plataformas de diseño avanzado para prototipos de alta fidelidad. En el caso de los productos físicos, los materiales podrían variar desde suministros básicos de fabricación para un modelo en bruto hasta sofisticada impresión 3D para obtener más detalles y funcionalidad.

Paso 5: Ejecuta y reitera 

Una vez que se completa el prototipo, debe probarse en función de los objetivos establecidos. Este paso es iterativo; en función de los comentarios y los resultados de las pruebas, es probable que el prototipo se someta a varias rondas de revisiones. La ejecución exitosa consiste en crear primero el prototipo y, luego, aprender de él, iterar en el diseño y perfeccionar continuamente el concepto hasta que cumpla con los objetivos del proyecto. 

El camino de una idea conceptual a un producto tangible y listo para el mercado puede ser complicado. La creación de prototipos es una fase indispensable en este recorrido, que allana el camino y permite a los equipos visualizar, probar e iterar de manera eficiente sus ideas con un riesgo mínimo. Es un proceso que no solo ahorra tiempo y reduce los costos, sino que también garantiza que el producto final esté estrechamente alineado con las necesidades del usuario y los objetivos empresariales. ServiceNow, el líder en soluciones de gestión de TI, proporciona los recursos y el soporte de los que dependen las empresas a lo largo de sus recorridos en la creación de prototipos.  

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